Bei der Wahl zur „coolsten Bassline des Jahrhunderts“ läge Melvin Dunlaps Beitrag zum Song „Express Yourself“ ohne Frage ganz weit vorne. Melvin war Mitglied der „The Watts 103rd Street Rhythm Band“, die den Frontmann, Komponisten und Produzenten Charles Wright bei dem Gute-Laune-Song sowie dem Album mit demselben Namen unterstützte. Erschienen ist „Express Yourself“ im Jahr 1970. Der Track erreichte Nummer 12 der US-Charts, wurde für einen GRAMMY nominiert, und entwickelte sich zum Signature-Song der Band. Zudem dient „Express Yourself“ seit Jahrzehnten als Quelle für Samplesin zahlreichen Hiphop- oder R&B-Produktionen. Auf diese Weise hat es der Song geschafft, bis heute aktuell zu bleiben – nicht zuletzt auch aufgrund seiner positiven Message. Unser Augenmerk soll aber heute natürlich der Bassline von Melvin Dunlap (9. Juni 1945 – 12. September 2021) gelten, die man als ambitionierter Funk-, Soul- und R&B-Tieftöner unbedingt in seinem Repertoire haben sollte.
„Express Yourself“ – Video
Einmal gute Laune zum Mitnehmen, bitte:
Wie ist die Bassline von „Express Yourself“ rhythmisch aufgebaut?
Das entspannte Tempo von 92 bpm des Songs ermöglichen eine bunte Mischung aus Achtel- und Sechzehntelnoten. Das rhythmische Pattern des Main Riffs ist dabei zwei Takte lang. In Takt 1 betont Melvin Dunlap bis auf die Zählzeit 4 sämtliche Pulsschläge. Die drei Synkopen am Ende des Taktes doppeln die Snare der Drums.
In Takt 2 liegen die Schwerpunkte dann auf der 1 sowie der um eine Sechzehntel antizipierten 3. Ein ähnliches Prinzip greift in der Bridge. Nach der schweren Zählzeit 1 folgen dann wieder Synkopen auf den Off-Beat-Sechzehnteln „e“ und „te“.
Welches Tonmaterial wird für die „Express Yourself“-Bassline verwendet?
Der Titel steht in Eb-Dur und kommt mit den drei Haupt-Akkordstufen I (Eb), IV (Ab) und V (Bb) aus. Melvin benutzt auch nahezu die komplette Tonleiter (Eb, F, G, Ab, Bb, C, D) für seine Bassline. Ein interessanter harmonischer Kniff ist die Verwendung der Oktave auf der Zählzeit 1.
In der Regel findet man hier ja eher einen tiefen Grundton, da dieser treffend mit der Bassdrum des Schlagzeugs zusammenfällt. Daher ist Melvins Herangehensweise in meinen Augen eine erfrischende Abwechslung!
Wie kommt der Basssound von „Express Yourself“ zustande?
Leider konnte ich nicht genau recherchieren, welches Equipment Melvin bei den Aufnahmen zu diesem Song eingesetzt hat. Der Basssound klingt aber durchaus vertraut und spricht Bände.
Bedenkt man dabei noch den Zeitpunkt der Aufnahme – also das Jahr 1970 – so ergibt sich die sehr wahrscheinliche Signalkette, bestehend aus einem Fender Precision Bass mit Flatwound-Saiten und einem Ampeg B15 als Verstärker. Natürlich hätte auch ein anderer Röhrenamp oder Preamp zum Einsatz gekommen sein, aber hstorisch ist dies die wahrscheinlichste Variante.
Ein weiterer wichtiger Bestandteil des Sounds ist, dass Melvin die Saiten abdämpft, entweder mit seiner Hand oder mit dem damals üblichen Schwamm an der Brücke. Das deutliche Attack lässt vermuten, dass Melvin entweder relativ kräftig anschlug oder sogar mit einem Pick spielte.
„Express Yourself“ – Transkription
Ich habe euch mit dem Main Riff inklusive Variationen sowie der Bridge die wichtigsten Teile des Songs aufgenommen.
Viel Spaß und bis zum nächsten Mal, euer Thomas Meinlschmidt
