Der amerikanische Gitarrist und Erfinder Del Casher ist am 1. Oktober 2026 im Alter von 88 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung verstorben. Auch wenn sein Name vielen Gitarristen nicht auf Anhieb geläufig sein dürfte, gilt er als maßgeblicher Wegbereiter des Wah-Wah-Pedals und hat den Sound der E-Gitarre bis heute mitgeformt. Casher war dabei weit mehr als nur ein findiger Tüftler: Als Gitarrist arbeitete er mit Größen wie Elvis Presley, Frank Zappa und Sonny & Cher zusammen und wirkte an zahlreichen Film- und Fernsehproduktionen mit. Mit ihm verliert die Gitarrenwelt einen der letzten großen Soundpioniere der alten Garde.
Del Casher: Vom gefragten Gitarristen zum innovativen Klangpionier
Del Casher wurde am 28. Dezember 1937 als Delton Kacher in Hammond, Indiana, geboren und entwickelte schon früh eine Leidenschaft für Musik, aber auch Elektronik. Besonders Les Pauls Klangexperimente und Mehrspuraufnahmen inspirierten ihn dazu, bereits als Teenager eigene Gitarren zu modifizieren und sich mit Tonabnehmern und Aufnahmetechniken auseinanderzusetzen. Nach seinem Studium an der University of Pittsburgh zog er nach Kalifornien, wo er sich schnell einen Namen als Studiomusiker machte. Er trat in der damals populären Lawrence Welk Show auf und tourte mit dem Instrumentaltrio The Three Suns. Bald wurde auch Hollywood auf ihn aufmerksam und so wirkte er 1964 an der Seite von Elvis Presley im Musikfilm Roustabout mit. Weitere Engagements führten ihn unter anderem zu Gene Autry, Connie Francis, Sonny & Cher und Frank Zappa.
Wie Del Casher das Wah-Wah-Pedal mitentwickelte
Das Kuriose an der Geschichte des Wah-Wah-Pedals ist, dass die Verantwortlichen bei Vox zunächst kaum Potenzial für den Einsatz bei der E-Gitarre sahen. Stattdessen glaubten sie, mit dem neuartigen Effekt vor allem Trompeter ansprechen zu können. Doch eins nach dem anderen: Mitte der 1960er-Jahre übernahm die amerikanische Thomas Organ Company die Vox-Markenrechte vom britischen Hersteller Jennings Musical Instruments. Casher war zu dieser Zeit als Gitarrist und Berater für Vox tätig und trat regelmäßig mit der Vox Amplifonic Big Band in Kalifornien auf. Im Rahmen der Weiterentwicklung der Vox-Verstärker ersetzte Ingenieur Brad Plunkett den Mid-Range-Boost-Schalter von Dick Denney durch ein stufenlos regelbares Tone-Poti. Casher entdeckte nach eigener Aussage, dass sich durch das Drehen des Potis ein charakteristischer „Wah“-Effekt erzeugen ließ, der ihn an den Klang eines Mundharmonikaspielers erinnerte. Begeistert von dem neuen Effekt setzte er sich dafür ein, die Schaltung in ein Vox-Volumenpedal zu integrieren, um den Sound während des Gitarrenspiels mit dem Fuß steuern zu können. Allerdings klang das erste Ergebnis in der Toe-Position zu schrill und in der Heel-Position zu dumpf. Gemeinsam mit den Vox-Ingenieuren optimierte Casher die Schaltung, bis der Sound an eine Trompete mit Wah-Dämpfer erinnerte. 1967 erschien schließlich das erste Vox-Wah-Wah-Pedal, das Casher auch öffentlich demonstrierte. Zu den ersten prominenten Anwendern gehörte Eric Clapton, der den Effekt bereits im Mai 1967 auf Creams „Tales of Brave Ulysses“ einsetzte – noch vor Jimi Hendrix, der das Wah-Wah wenig später zu einem seiner Markenzeichen machte. Der Rest ist Geschichte: Heute zählt das Wah-Wah-Pedal zu den bekanntesten Gitarreneffekten überhaupt und ist in nahezu allen Musikgenres zu finden.
Del Casher – ein Leben für neue Gitarrensounds
Wie sein großes Vorbild Les Paul gehörte Casher zu jenen Musikern, die ständig nach neuen Ausdrucksmöglichkeiten suchten. Das ging weit über das Wah-Wah hinaus: Bereits Ende der 1950er-Jahre war er an der Entwicklung des Ecco-Fonic beteiligt, eines tragbaren Bandechogeräts, mit dem sich Echoeffekte erzeugen ließen, die zuvor nur mit kostspieligem Studioequipment möglich waren. In Japan freundete er sich mit Roland-Gründer Ikutaro Kakehashi an, der ihn später einlud, den ersten Roland-Gitarrensynthesizer vorzustellen. Auch als Komponist und Produzent blieb er über viele Jahrzehnte aktiv und steuerte Musik zu zahlreichen Film- und Fernsehproduktionen bei. Sein bekanntestes Erbe liegt uns Gitarristen buchstäblich zu Füßen: das Wah-Wah-Pedal.
Wah-Pedale gehören nicht nur zu den ältesten Gitarreneffekten, sondern auch zu den eindrucksvollsten. Wir haben sechs Klassiker zum Vergleich eingeladen.
