Bei Preamps, also Mikrofon- und Instrumentenvorverstärkern, denken die meisten Engineers logischerweise ans Recording. Dabei kann man sie wunderbar auch im Mix verwenden. Wie und warum, zeigen wir euch in diesem Workshop.
Warum man einen Preamp für die Mix-Bearbeitung von Einzelsignalen, Stems oder auf der Summe in Erwägung ziehen sollte? Aus demselben Grund, warum man sich beim Recording für sie entscheidet: Färbung, Sättigung und Charakter. Denn natürlich reden wir von Geräten mit Übertragern und Röhren. Für diesen Workshop habe ich u.a. zwei Klassiker antreten lassen: den Warm Audio/Sound Techniques Jude
und den Neve 1073 DPA in der Zwei-Kanal-Ausführung. Außerdem den stark färbenden Röhren-Preamp Sebatron vmp-4000e und meinen Phoenix Audio DRS-Q4 mk2, quasi eine Mischung aus Neve (Class A mit Übertrager) und API (Op-Amp).
Was kann ein Preamp im Mix leisten?
Analoge Schaltungen dieser Art kann man im Mix wunderbar zum Vorteil nutzen. Gute Übertrager und Röhren etwa können laute Transienten auf eine spezielle Art „schleifen“, mit Obertönen anreichern und so Signalen zu mehr „Körper“ verhelfen. Das macht sie übrigens nicht nur für den Mix, sondern auch für das Mastering interessant. Nicht ohne Grund schwören viele Mastering-Profis auf Röhren und Übertrager statt auf Kompression.
Wie binde ich einen Preamp in mein Mixing-Setup ein?
Wir gehen von dem Szenario aus, dass ihr einen analogen Preamp besitzt, den ihr im Mix einsetzen wollt. Mischt ihr analog, schleift ihr ihn einfach als Insert-Effekt im Pult ein. Wahrscheinlicher ist aber, dass ihr im Rechner arbeitet. In dem Fall müsst ihr pro Kanal jeweils einen Ein- und Ausgang an eurem Interface oder Wandler frei haben. Aus dem Ausgang geht es in den Preamp, aus dem Preamp zurück in den Eingang am Interface. In eurer DAW legt ihr dann einen Hardware-Insert an und wählt die entsprechenden Kanäle als „Send“ und Return“ aus. Alternativ könnt ihr euer Setup auch einfach mit einem Freqport FO1 erweitern.
Ob nun als Hardware oder als Software in der DAW: Mischpultfunktionen sollte man kennen. Hier wird das Basiswissen über Funktion und Bedienung verständlich erklärt!
Line-Signale mit dem Mic-Preamp verstärken
Die meisten Preamps bieten wie der Warm Audio/Sound Techniques und der Phoenix die Möglichkeit, zwischen Mic- und Line-Level umzuschalten. Startet auf jeden Fall erstmal mit Line-Level! Beim Neve 1073 gibt es zwar keinen Umschalter, aber zwei unabhängige Gain-Stufen für Mic- und Line-Signale. Ein weiterer Vorteil: Der Neve hat einen Output-Trim. So könnt ihr die Eingangsverstärkung für mehr Sättigung bei Bedarf etwas aufdrehen und den Ausgang entsprechend herunter regeln. Der Sebatron arbeitet mit drei festen Padstufen am Eingang (-25 dB, -15 dB und 0 dB), bietet aber ebenfalls einen Output Trim.
Vorverstärkung und EQ: Der 1073 gehört zu den spannendsten Geräten der Tontechnik. Original, Clones und Plug-ins bedienen lernen!
Euer Mic Pre hat gar keinen Line-Input? Das ist üblicherweise kein Problem: Die Impedanzen passen im Regelfall gut zueinander, nur mit dem Pegel kann es schwierig werden: Wenn schon die Minimalverstärkung zu hoch ist, könnt ihr ein Pad schalten, falls vorhanden. Gibt es selbst das nicht, bleibt noch: Quelle absenken!
Kein Output-Trim: was tun?
Wenn euer Preamp wie der Jude keinen Output-Trim an Bord hat, könnte es zu Übersteuerungen kommen, wenn ihr das Gain etwas aufdreht – was ja Sinn und Zweck der Sache ist. Weil der Jude noch zahlreiche Impedanz-Optionen zur Klangfärbung anbietet, schwankt der Pegel zudem je nach Einstellung sehr stark. Gott sei Dank bieten eigentlich alle DAWs die Möglichkeit, Send- und Return-Pegel des Hardware-Inserts anzuheben oder abzusenken. Aber streng genommen senkst du dann natürlich auch nur den übersteuerten Ausgang des Preamps ab. Lass am Ende deine Ohren entscheiden!
Wo setze ich Preamps im Mix am besten ein?
Ganz einfach: Da, wo du es willst. Für den Einsatz auf Bussen oder der Summe brauchst du natürlich entweder ein Pärchen oder einen Stereo-Preamp. Zwar könntest du auch den linken und den rechten Kanal einzeln rendern und dann wieder zu einem Stereosignal zusammensetzen, aber das ist kein wirklich toller Workflow. Der Master- oder Mixbus ist auf jeden Fall ein guter und bei vielen Engineers beliebter Startpunkt – hier können schließlich alle Signale unmittelbar von der Magie deines Preamps profitieren.
Mixbus
Für diesen Workshop hat mir Indie-Künstlerin Franzi Kruth den Track „Faster, Pussycat! Kill! Kill!“ zur Verfügung gestellt, den ich mit ihr produziert habe. Er eignet sich super für den Vergleich, weil er einen gewissen 60s-Vibe hat. Das schreit nicht wirklich nach einem cleanen Popmix, sondern nach einem Preamp wie dem Jude, dessen flexible Schaltung aus den 60ern stammt. Bearbeitet werden immer die rohen Spuren, so wie sie aufgenommen wurden. Die Settings könnt ihr den Files entnehmen, die ich anschließend auf gleiche Lautheit normalisiert habe. Zum Vergleich hört ihr den Phoenix mit moderatem Gain und kompensiertem Output-Trim, zusätzlich habe ich noch den eingebauten EQ aktiviert und bei 80 Hz, 3 kHz und 10 kHz ein dB dazu gegeben.
Drums
Allein der Jude offenbart, was möglich ist. Die verschiedenen Impedanzen geben dem Mix vor allem in den Höhen eine eigene Klangfarbe – und obwohl die Nadel im VU-Meter meist auf Anschlag unterwegs ist, klingt das Ergebnis groß und dicht. Der Phoenix wiederum klingt anders, sehr offen und breit, der EQ bringt den Mix zusätzlich musikalisch nach vorne. Jetzt nehme ich mir die einzelnen Spuren bzw Stems vor und starte mit Jude und Neve auf den Drums – schließlich kommen die Unterschiede in den Transienten am meisten zu Tage.
Von sanfter Verdichtung bis sattem Crunch ist alles drin. Die Ergebnisse klingen immer „echt“ und authentisch und erzeugen einen deutlichen Lautheitsgewinn. Als nächstes ist der Sebatron dran, in dem Röhren und Übertrager werkeln.
Sofort wird klar, dass er selbst bei geringster Gain-Stufe (-25 dB) und mit reduziertem Send-Pegel aus der DAW ganz anders mit der Bassdrum umgeht, die teilweise unschön verzerrt. Bei weiter reduziertem Send-Pegel legt sich das und ich werde mit einem satten Sound belohnt, der v.a. die Höhen der Hi-Hat warm verdichtet. Aus Spaß lege ich den Sebatron danach als parallelen Effekt an und schalte das Gain sogar hoch auf –15 dB. Crunchtime, Baby!
Andere Instrumente
Auch Bass, Gitarren und Keys bekommen ordentlich Preamp-Magie ab. Beim Neve kommt mit vollem Line- Gain selbst mit zugedrehtem Trim übrigens noch zuviel Output durch, so dass ich den Return-Pegel in der DAW zurückgefahren und das im File vermerkt habe. Beim Sebatron auf dem Bass aktiviere ich die per Switch zuschaltbaren „Bright“ und „LoCut“-Optionen und fahre ihn richtig heiß.
Gesang
Auch bei Franzis Vocals nutze ich die simplen EQ-Optionen am Sebatron – den ich mit diesen Einstellungen übrigens in jedem Mix fahre, allerdings meist parallel. Das „Air“-Setting erinnert in Kombination mit der starken Sättigung fast an den Aphex-Exciter und bringt die Stimme richtig zum „Spucken“ und ganz nah ans Ohr. Auch der Neve klingt toll, aber deutlich anders.
Hey Jude, don’t make it bad!
Zum krönenden Abschluss schalte ich den Jude nochmal um von Line auf Mic und gehe auch beim Neve ins Mic-Gain. Dadurch ändert sich logischerweise das interne Gainstaging, weil die Verstärkung, nun ja, verstärkt wird. Heiß gefahren auf den Drums erinnert die Übersteuerung der Bassdrum beim Jude tatsächlich an den Sebatron. Der Neve bleibt dagegen stabiler. Mit weniger Gain auf dem Mixbus klingt der Jude wiederum warm, voll und geschmeidig – obwohl die Nadel sich im VU-Meter vor Rechtsanschlag gar nicht mehr bewegt.
Mic Pres: Gut muss nicht immer teuer sein
Charakterstarke Preamps gibt es in jeder Preisklasse – die Klassiker haben natürlich ihren Preis. ABER: vielleicht bringt ja genau dein günstiger Preamp eine ganz eigene, interessante Klangfarbe mit. Probieren geht jedenfalls über Studieren. Achtet im Zweifel darauf, ob man zwischen Mic und Line umschalten und den Pegel am Ausgang absenken kann.
Ihr wollt einen Preamp kaufen? Wir zeigen euch in der Kaufberatung, was wichtig ist und welche zu den besten gehören.
Mic-Pre-Sättigung: Geht das auch im Rechner?
Und wenn ihr keinen analogen Preamp habt, müsst ihr trotzdem nicht auf diese Option verzichten. Mein Tipp für die DAW ist der API Vision Channel Strip von UAD – der bietet nämlich ebenfalls die Möglichkeit zwischen Line und Mic umzuschalten, hat außerdem ein Pad dabei und einen Output-Trim als Fader. Wenn ihr das Gain so fahrt, dass die rote LED bei Spitzen leuchtet und den Fader entsprechend runterzieht, bekommt ihr ein wunderbar verdichtetes Signal und seid eure lautesten Transienten los. Wie „analog“ das klingt, müsst ihr entscheiden.
Fazit
Hoffentlich hat euch dieser Workshop Lust gemacht, mit Preamps im Mix oder sogar im Mastering zu experimentieren. Wenn ihr mögt, ladet euch die Files gerne runter und schaut euch die Wellenformen an – so könnt ihr noch besser nachvollziehen, wie Preamps euer Signal schleifen und verdichten können. Außerdem könnt ihr euch so mit den verschiedenen Varianten der Stems einen eigenen Mix zusammenbauen und vergleichen.
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