In der Geschichte des Trommelbaus gab es immer wieder Beispiele, dass zwei Erfinder zur gleichen Zeit auf verschiedenen Erdteilen an einer ähnlichen Idee tüftelten, ohne voneinander gewusst zu haben. So etwa auch bei diesen beiden Schlagzeugen mit hornförmigen Trommeln, die den Klang in Richtung der Zuhörer projizierten. Fällt heute der Name Staccato Drums, so kommt bald darauf auch jemand mit dem Namen North Drums um die Ecke. Vom Grundprinzip ähnelten sich diese beiden Konzepte, auch wenn bei beiden völlig unterschiedliche Ideen dahintersteckten.
- North Drums aus den USA
- Vom Ein-Mann-Betrieb zur Serienfertigung
- Auch ein Nena-Auftritt konnte North nicht mehr retten
- Staccato Drums aus England
- Nicko McBrain, Mitch Mitchell, Keith Moon… alle liebten Staccato
- Der Staccato-Gründer hatte große Pläne
- Turbulente Zeiten nach dem Verkauf
- Meine denkwürdige Begegnung mit Mr. Staccato
- Der große Erfolg war den Thunderhorns leider nicht vergönnt
North Drums aus den USA
Erfinder und die treibende Kraft hinter den North Drums war der amerikanische Profischlagzeuger Roger North, der bei überregional bekannten US-Bands wie „Odetta“ und „The Holy Modal Rounders“ seine Brötchen verdiente. Nebenbei besaß er jedoch auch einen Abschluss als Ingenieur am „Massachusetts Institute of Technology“. Der Legende nach kam Roger North die zündende Idee, als er Ende der 60er Jahre in einer Halle aus dem Zuschauerraum seinem Drum-Tech beim Stimmen zuhörte. Er bemerkte, dass, auch wenn seine Drums aus der Position des Spielers gut klangen, wichtige Teile des Sounds aus einiger Entfernung nicht mehr zu hören waren. So begann er, mit verschiedenen Formen und Größen zu experimentieren und entwickelte das Konzept des „Directional Sound“, wie er es nannte. Es beinhaltete die direkte Soundprojektion in Richtung der Zuhörer, ähnlich einem Lautsprecherhorn.
Experimente mit sechs verschiedenen Formen und Größen führten zu einem ersten Prototyp mit einem 8“ Tom, zwei 12“ Toms sowie zwei 18“ x 32“ Bassdrums mit 24“ Öffnungen auf der Zuhörerseite. North ging es hierbei zunächst nicht darum, eine höhere Lautstärke zu erzielen, sondern darum, einen möglichst authentischen Drumsound ins Publikum zu projizieren, so wie man ihn hinter dem Set wahrnimmt. Am 19. März 1970 meldete er seine Idee zum Patent an und erhielt am 7. September 1971 das Patent mit der Nummer US 3.603.194.
Vom Ein-Mann-Betrieb zur Serienfertigung
North arbeitete zunächst weiter als Profidrummer und baute nebenbei Trommeln für Bekannte. Die Nachfrage nahm jedoch stetig zu und ab 1972 eröffnete er eine kleine Fabrik, wobei die Trommeln weiter von Hand gebaut wurden. Vor allem die Tatsache, dass der zu dieser Zeit sehr angesagte Billy Cobham zwei gelbe North Toms in sein Fibes Set integrierte, lenkte viel Aufmerksamkeit auf North Trommeln. Auch der Ex-„CCR“-Drummer Cosmo Clifford setzte sie ein. In einem Interview mit dem Modern Drummer vom Oktober 1977 nannte er die Gründe: „Ich liebte sofort ihre Form, konnte mir aber nicht vorstellen, dass sie so gut klingen wie sie aussehen. Das Einzige, an das ich mich gewöhnen musste, waren die kleineren Toms, denn jede Trommel klingt viel größer als sie in Wirklichkeit ist.“ Genaue Zahlen existieren nicht, es wird jedoch davon gesprochen, dass in Roger Norths Fabrik etwa 100 Drumsets gefertigt wurden.
1976 schloss North schließlich einen Vertrag mit der Firma “Music Technology Incorporated” (MTI), der ihnen die exklusive Herstellung und Vermarktung seiner Trommeln erlaubte. Sie erachteten, dass bei einem professionellen Marketing eine Handfertigung zu zeitaufwendig und kostenintensiv sei und bezogen die nun im Spritzgussverfahren hergestellten Kessel aus Italien. Erhältlich waren sie in den Farben Schwarz, Weiß, Rot, Gelb, Blau, Grau und Cremefarben (Originalbezeichnung Butterscotch). Auch zweifarbige Kombinationen waren möglich, jedoch waren Schwarz und Weiß am meisten verbreitet, gefolgt von Rot.
Auch ein Nena-Auftritt konnte North nicht mehr retten
In Europa wurden die Trommeln von dem Schweizer Beckenhersteller Paiste vertrieben. Um Transportkosten zu sparen, wurden die Kessel aus Italien und die Hardware aus den USA in die Paiste-Fabrik in Schacht-Audorf bei Rendsburg geschickt und dort montiert. Zur Montage wurde ein extra Arbeitsplatz von Paiste geschaffen, da die Trommeln auch ungebohrt geliefert wurden. MTI erkannte auch, dass zur professionellen Vermarktung eine Möglichkeit geschaffen werden musste, die Trommeln sinnvoll aufzuhängen. So entwickelten sie ein Drumrack mit gebogener Stange – einige Jahre bevor das Drumrack für Schlagzeuge kurzzeitig den Hardwaremarkt dominierte.
In Deutschland wurden North Drums einer größeren Zahl an Fernsehzuschauern durch den ersten TV-Auftritt von Nena am 21. August 1982 im Musikladen bekannt. Zwar hatten die meisten davon eher Augen für Nenas knappes Outfit, die Schlagzeuger darunter staunten jedoch über das futuristisch aussehende North Drumset, auf dem Drummer Rolf Brendel spielte. Trotz allem hielt sich die Nachfrage in Grenzen – nicht zuletzt aufgrund des sehr hohen Preises. Die Aufträge gingen stetig zurück, bis sich MTI bald darauf entschloss, die Produktion einzustellen.
Staccato Drums aus England
Pat Townshend, dem Schöpfer der englischen Staccato Drums, ging es weder um den Klang, noch hatte er sich jemals mit Trommeln beschäftigt. Staccato Drums gingen aus einer durchzechten Nacht, in der unter Umständen auch bewusstseinserweiternde Rauschmittel konsumiert wurden, hervor. Townshend, Maler, Skulpturist und ehemaliger Rennfahrer, spielte Gitarre in der Londoner Band Stallion. In besagter Nacht hatte sein Schlagzeuger Clive Edwards (der später unter anderem bei Pat Travers, Wild Horses und UFO spielte) Pat’s Gemälde „The piper at the gates of dawn“ aus dem Jahr 1976 betrachtet. Eine Fee schläft am Rande eines Sees unter einem Baum mit seltsam geformten Astlöchern, in Form der Resonanzöffnungen der späteren Staccato Drums.
Clive meinte darauf, er solle doch ein Fell auf so ein Astloch machen, das gäbe bestimmt eine coole Trommel. Gesagt, getan und Pat baute einen Prototypen aus Holz. Später folgten drei Toms in den Größen 8“, 10“ und 12“ aus glasfaserverstärktem Kunststoff (GFK). Das Knowhow für den Umgang mit diesem Material hatte er bei Jack Brabhams Rennteam erlangt, für das er ein Jahr lang gearbeitet hatte.
Nicko McBrain, Mitch Mitchell, Keith Moon… alle liebten Staccato
Zum ersten Mal kamen die Toms im Golden Lion in Fulham im Herbst 1977 zum Einsatz, gespielt von niemand Geringerem als Ex-Hendrix-Drummer Mitch Mitchell. Auch Clive Edwards benutzte die Staccato Toms mit der Pat Travers Band, und als ihm Nicko McBrain dort nachfolgte, wurde auch dieser auf die Trommeln aufmerksam. Nicko war begeistert, nahm Kontakt mit Pat Townshend auf und begann, für Staccato – laut ihm in führender Position – zu arbeiten.
Wichtig war es, einen Geldgeber zu finden und es entstand die Idee, den The Who-Drummer Keith Moon dafür zu gewinnen. Hartnäckig hält sich das Gerücht, dass Moon kurz vor seinem Tod im Begriff war, Staccato Drums zu spielen. Die Behauptung stammte von einem britischen Journalisten und wird seit 30 Jahren munter abgeschrieben.
In seiner vor kurzem erschienenen Biografie erinnert sich Nicko McBrain wie folgt: „Wir brachten die drei Toms zu den Ramport Studios von The Who in Battersea, wo die Band gerade Aufnahmen machte. Als wir hereinkamen, sagte Keith zu uns: „Hallo, meine lieben Jungs, was habt ihr denn da für mich?“ Wir bauten die Trommeln auf und er fing an, wie wild darauf herumzuhauen. Pete Townshend (nicht verwandt mit Pat) kam rein und sagte: „Was zum Teufel habt ihr getan? Nicht noch mehr Trommeln, mit denen Keith noch mehr Lärm machen kann …“ Und damit verschwand er auch schon wieder.
Keith war jedoch mit seinem Vertrag bei Premier zufrieden und ich zog mich etwa ein Jahr später aus der Firma Staccato zurück“. Auch Pat Townshend bestätigte mir im Jahr 2006, dass Keith Moon zwar die Toms getestet habe, es jedoch keine Zusagen von Moon´s Seite gegeben habe und er auch nie auf einem kompletten Set gespielt habe. Denn erst danach habe er die charakteristische Bass Drum mit den zwei Schalltrichtern und ein Floor Tom entworfen.
Der Staccato-Gründer hatte große Pläne
Auf diesem ersten Staccato Drumset mit schwarzen Toms und weißer Bassdrum ist John Bonham bei den Aufnahmen am 3. Oktober 1978 in den Abbey Road Studios in London, bei dem Song „Rockestra Theme“, zu sehen.
Die erste Produktionsstätte war in einem Schuppen in Chippenham Mews, Notting Hill Gate, London untergebracht. Die Kessel wurden mit Hayman-Böckchen bestückt. Pat Townshend erinnert sich: „Wir bekamen die Hardware der Konkurs gegangenen Hayman-Fabrik in Munitionskisten der Britischen Armee geliefert.“ Die restliche Hardware stammte meist von Premier.
Manche Drumshops bestellten die Kessel jedoch ungebohrt und verwendeten andere Hardware, so bestückte etwa das PPC in München die Trommeln mit Sonor-Hardware. Erhältlich waren sie in den Farben (außen/innen): Weiß/Schwarz, Schwarz/Weiß, Schwarz/Schwarz, Rot/Schwarz, Gelb/Schwarz, Blau/Schwarz und später auch Pink Metallic/Schwarz, von dem laut Pat Townshend nur ein einziges Set gefertigt wurde. Doch Pats Gedanken gingen noch viel weiter und er träumte bereits von der Staccato Gitarre, dem Staccato Amp, einer kosmischen Staccato Band, die eine Staccato Single aufnahm und auf einer wie ein Staccato Tom geformten Bühne über eine Staccato PA spielte.
Turbulente Zeiten nach dem Verkauf
Doch schon im Jahr darauf verlor er das Interesse an den Drums: „Ehrlich gesagt hatte ich eigentlich immer den Bau einer Gitarre im Kopf, aber die Trommeln waren einfacher zu bauen, hier konnte ich Erfahrungen sammeln“. Pat Townshend fand nach dem Verkauf von Staccato Drums mit Mick und Chris Jagger sowie Bill Wyman von den Rolling Stones zuverlässige Partner für die Staccato Gitarre. Neben den Rolling Stones wurde sie zum Beispiel auch von Kiss eingesetzt. Große Stückzahlen konnte er jedoch abermals nicht absetzen. Er baute andere Dinge aus Fiberglas wie etwa Transportkoffer für Motorrad- Kurierdienste und arbeitete wieder im Rennsport.
Chris Slade, der gerade Manfred Mann´s Earth Band verlassen hatte, übernahm Ende der 70er Jahre die Leitung der Schlagzeugproduktion, die er nach Redding verlegte. Durch seine Kontakte in der Musikbranche gelang es ihm, Staccato außerhalb von London bekannt zu machen. Doch andere ehemalige Geldgeber von Townshend meldeten Rechte an der Firma an, was zu juristischen Turbulenzen führte und sogar in Androhung körperlicher Gewalt mündete, sodass auch Chris Slade das Interesse bald wieder verlor und lieber für AC/DC trommelte.
Für kurze Zeit wurden Staccato Drumsets von Ray Ayotte in Kanada mit den typischen Ayotte Tune-Lock Böckchen in Lizenz gefertigt. Diese Kessel waren deutlich dünner und leichter. Ein weiteres Merkmal war die horizontale Naht der Bassdrum sowie moderne Kesselhardware. Doch auch sie verschwanden schon nach kurzer Zeit vom Markt.
Meine denkwürdige Begegnung mit Mr. Staccato
Das Auftauchen eines Staccato Sets im Rammstein-Video „America“ führte dazu, dass Pat Anfragen aus aller Welt erhielt und im Jahr 2004 beschloss, erneut Schlagzeuge herzustellen. Da die alten Mulden nicht mehr existierten, änderte er die Form dahingehend, dass sich jeweils zwei Toms ineinander stellen ließen. Neben GFK als Kesselmaterial gab es auch eine gut 20.000, – GBP teure Version aus Carbon, die ein amerikanischer Kunde bestellt hatte, jedoch niemals abholte. Der große Erfolg blieb leider abermals aus. Zwar gab es etliche Anfragen, ob Pat passende Einzeltrommeln zu den Originalsets nachfertigen könne, aber technisch war er dazu nicht in der Lage.
Townshend kontaktierte mich bald darauf, ob ich ihm bei der Vermarktung in Deutschland behilflich sein könne. Er holte mich am Piccadilly Circus in einem grünen Rover 75 ab. Das Schiebedach war mit grauem Gaffa Tape verschlossen, die Windschutzscheibe war horizontal komplett durchgerissen und auf der Rückbank lag ein Jagdgewehr. Seine Gene als Rennfahrer konnte er im Londoner Stadtverkehr nicht verleugnen, begleitet davon, dass er andauernd auf irgendwelche Wohnungen zeigte, in denen berühmte Musiker gewohnt haben.
Die Wiederauflage sollte auf den Ludwigsburger Trommeltagen präsentiert werden
In einer alten Villa, die als WG fungierte, waren die zwei Prototypen aufgebaut. Ein 16-jähriger Metaldrummer demonstrierte seine Fähigkeiten – was für ein infernalischer Lärm in diesem nackten Raum mit 5 Meter Deckenhöhe. Wir einigten uns darauf, dass ich ein Set bei den Ludwigsburger Trommeltagen ausstellen würde. Der Termin rückte näher, doch keine Drums waren in Sicht. Darauf rief er an und berichtete, dass eine Freundin, die ihm das Geld für den Neuanfang geliehen hatte, nun die Trommeln in ihrer Garage eingeschlossen hatte, bis er ihr das Geld zurückgeben würde.
Zwar wäre es ihm gelungen, sich der Trommeln wieder zu bemächtigen, jedoch hätte er kein Geld, sie nach Deutschland zu schicken. Ich überwies ihm 91,- GBP, damit er wenigstens die Toms noch per Post senden konnte. So endete die Geschichte, wie sie begann – mit drei Toms. Pat Townshend, der Vater der Thunderhorns, verstarb am 9.4.2011. Rest in Peace Mr. Staccato.
Der große Erfolg war den Thunderhorns leider nicht vergönnt
Die Donnerhörner waren unverkennbar ein Kind der 70er Jahre, in denen buntes Plastik das Design jenes Jahrzehnts prägte. Doch die Nachteile der hornförmigen Trommeln liegen auf der Hand: zum einen der sehr hohe Preis durch die Fertigung in Kleinserie sowie zum anderen der große Platzbedarf. Sie lassen sich nicht stapeln und speziell angefertigte Koffer oder Cases kosten so viel wie ein gutes Drumset. Damit sind sie dann so monströs, dass man allein für das Schlagzeug einen Transporter braucht. Auch gingen die Soundvorstellungen Anfang der 80er Jahre in eine ganz andere Richtung.
Alarmy / Odile Noël
Die in den 1970er Jahren dominierenden Concert Toms mit ihrem ultra-trockenen, eindimensionalen Sound waren Anfang der 1980er Jahre out, dafür gewannen extralange Trommeln mit dicken Kesseln an Popularität. Auch war die Qualität der Kesselgratungen – jedenfalls bei Staccato – katastrophal.
Einen weiteren Nachteil kennt jeder, der an solch einem Set mal gesessen hat. Zwar ist der Sound im Zuschauerraum bedingt durch die Hornform lauter als bei anderen Kits, der Drummer selbst hört sich jedoch deutlich schlechter, da der Sound ja von ihm weg projiziert wird. Sicherlich konnte damals die höhere Lautstärke unter gewissen Bedingungen von Vorteil sein, heute führt sie wohl eher zum Rauswurf des Drummers. Nichtsdestotrotz sind die North und Staccato Drums auch heute noch ein absoluter Blickfang und immer wieder schön anzusehen.
