Roland Fantom G6 Test

25.05.2009

4,5 / 5

1

Alle Traditions-Hersteller von elektronischen Tasteninstrumenten haben Workstations im Programm, die nicht selten annähernd die Ausmaße eines Schlachtschiffs erreichen. Oftmals kann der Kunde Modelle mit unterschiedlichen Tastenzahlen (und somit unterschiedlichen Gewichten und Preisen) wählen. Alleine mit der Größe einer solchen “Kiste” lässt sich heute natürlich niemand mehr beeindrucken: Der Kampf um Sounds, Funktionsumfang, neue Technologien und Bedienbarkeit ist in vollem Gange. Den Konkurrenten Yamaha, Korg, Kurzweil und Wie-sie-nicht-alle-heißen hat Roland auf der NAMM Show 2008 mit der Neuauflage seines Klassikers Fantom einen ordentlichen Schuss vor den Bug versetzt.

Die G-Serie punktet vor allem mit ausgefuchsten Verbesserungen für den Live-Einsatz und einem Gesamtkonzept, das es möglich macht, den Studiorechner überhaupt nicht mehr einschalten zu müssen: Ein vollwertiger MIDI-/Audio-Sequencer ist genauso an Bord wie ein Mikrofonvorverstärker mit Phantomspeisung, USB-Maus-Editierung und ein Sampler. Ob der Fantom G – wie sein Name verheißt – nur ein Trugbild oder den durchaus realen Anforderungen des Studio- und Live-Alltags gewachsen ist, habe ich in bonedo-Manier genauer untersucht.

Highlights

Pro / Contra

Bedienfreundlichkeit und Menüführung
Großer, hochauflösender Bildschirm
USB-Maus anschließbar
Komfortabler MIDI-/Audio-Sequenzer
Klänge mit ARX-Expansion Boards erweiterbar
Mikrofon-Vorverstärker mit Phantomspeisung sowie Gitarren-Input
Große FX Sektion inkl. Ringmodulator und Gitarren-Amp Simulator
Als Audio/MIDI Interface nutzbar (per USB)
Patch Remain (verhindert Abreißen von Sounds beim Umschalten)
Intelligente Pitch-Bend-Modi
128 Stimmen, 32fach multitimbral
4 getrennte Audio Ausgänge
Viele Modulationsmöglichkeiten
Anschlagsdynamische Pads mit Aftertouch
MTC-Synchronisation Master/Slave
MMC Master/Slave
Gute Editor-Software
Gutes Handbuch

Contra

Keine Klanginnovationen
Pads unsensibel
Fader nicht motorisiert
Keine Endlosdrehgeber
Audioausgänge nicht erweiterbar
Seitenteile aus Plastik
Ladezeiten von USB-Stick

DETAILS

Der Fantom kann als G6, G7 oder G8 geordert werden, wobei sich die verschiedenen Modelle ausschließlich durch ihre Tastatur unterscheiden. Während der G6 mit seinen 61 Tasten noch einigermaßen handlich ist – wenn man davon angesichts eines Gewichts von 14,5 kg überhaupt noch sprechen kann – wiegt der G7 aufgrund der zusätzlichen Oktave und des entsprechend größeren Gehäuses gleich zwei Kilogramm mehr. Die 88 Hammermechanik-Tasten machen aus dem G8 schon einen Kandidaten für eine Festinstallation. Wer mit einem anderthalb Meter breiten 32-Kilo-Trümmer im Case alleine zum Gig fahren muss, verdient aufrichtiges Mitleid. Alle Fantom G verfügen über ein sehr stabiles Metallgehäuse, das einen robusten Eindruck hinterlässt. Die gebürstete Metalloberfläche ist schick und erinnert mich an das Betriebssystem meines Computers (der mit dem Apfel). Die Seitenteile sind leider aus Kunststoff – kleiner Abzug in der B-Note. Als Ausgleich dieses Mankos kann aber Folgendes herhalten: Besagte Seitenteile sehen gut aus und dienen als ergonomische Griffe, denn sogar Phantome können offensichtlich ein ordentliches Gewicht auf die Waage bringen.

Ein- und Ausgänge
Ingesamt vier Einzelausgänge besitzt der Fantom G, dazu gesellt sich noch ein separater Stereo-Kopfhörerweg. Die Ausgänge 1-2 sind standardmäißg dem Hauptmix zugeteilt und besitzen zwei symmetrische 1/4″ Klingenausgänge. Ist hier nur der linke Kanal (Out 1) gesteckt, liegt ein Monosignal an. Der “Mix B” (Out 3-4) kann für individuelle Signale genutzt werden, seine 1/4″ Klinkenausgänge sind unsymmetrisch ausgelegt. Es ist jedoch auch möglich, alle vier Einzelausgänge als individuelle Mono Ausgänge zu verwenden.
Der koaxiale S/PDIF-Ausgang ist ein zum Stereo-Output paralleler Digital-Ausgang, auch das ist die gängige Praxis. Digital hinein geht es auch per S/PDIF.
Analoge Signale auf Line-Level können über unsymmetrische Stereo-Klinken aufgezeichnet werden. Dieser Eingang ist über einen kleinen Trimmer regelbar. Zudem ist es möglich, Gitarrensignale direkt in den regelbaren Hochimpedanz-Eingang zu stopfen. Der Gitarren-Eingang ist eine Kombibuchse, die auch einen XLR-Stecker aufnehmen kann. Ein kleiner Schalter ermöglicht es, von Hi-Z für Gitarren und Bässe auf Mikrofonlevel-Impedanz umzuschalten. Für Kondensatormikrofone lässt sich Phantomspeisung aktivieren. Dass selbstverständlich ein MIDI-Trio mit In, Out und Thru mit an Bord ist, spricht für den Status dieser einfachen, altbewährten und zuverlässigen Schnittstelle.
Zum vollständigen Glück fehlt eigentlich nur ein Eingang mit RIAA-Entzerrung, um Plattenspieler direkt anschließen zu können.

USB Anschlüsse
USB-Anschlüsse gibt es drei: Zwei im breiten “A”-, einen im “B”-Format. Einer der “A”-Anschlüsse kann einen USB-Flash-Speicher aufnehmen, der andere eine Maus. Mit dieser kann auf dem üppigen Display mit einem Zeiger gearbeitet werden, wie man es von Computern gewohnt ist. Der “B”-Anschluss ist ein Hinweis darauf, dass ein daran angeschlossenes Gerät der Host ist, in diesem Fall ein Mac oder PC. Dieser kann per Editor-Software mit dem Fantom kommunizieren und die Instrumentenhardware als Interface nutzen. Weil ein Keyboarder oft beide Hände in Betrieb hat und nur ungern mit der Nase Parameter verändert, gibt es insgesamt drei Pedalanschlüsse. Ein eingebautes Netzteil mit Kaltgeräteanschluss ist bei dieser Geräteklasse Usus, daher wird auch der Fantom G auf diese Art mit seinem Lebenssaft gefüttert. Fantomspeisung eben. (Achtung Kalauer! Das war aber auch eine Steilvorlage, verdammt!)

Großes Display
Das in der Mitte der Geräteoberfläche prangende Display ist wirklich wuchtig! Ein kräftig beleuchtetes 800 x 480 Pixel VGA auf 8,1 Zoll ist definitiv eine “Hausnummer” und eine deutliche Ansage an die Konkurrenz. Fehlt eigentlich nur noch die Möglichkeit, mit einer Computermaus darauf herumzu … das geht ja tatsächlich! Einfach eine Maus an den USB-Anschluss auf der Rückseite anschließen. Als Touchscreen funktioniert es aber nicht.
Vor allem mit den acht Funktionstasten wird in alter Softkey-Manier das bedient, was das Display anzeigt. Wer nicht mit einer Maus arbeitet (zum Beispiel im Live-Betrieb), der wird den Cursor mit den Tasten bedienen, die rund um das silberne Rad zur Rechten des Displays angeordnet sind. Das Rad selbst, die Funktionen Exit und Enter sowie Dec und Inc (also “Decrease” und “Increase”) sind genauso wichtig wie die mittige Shift-Taste. Weiter rechts finden sich 16 Soft-Pads, mit denen sich weit mehr anstellen lässt, als nur das Abfeuern von Drum-Samples.

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Panel links / D-Beam
Links befinden sich in erster Linie globale Einstellungen wie die Umschaltung der Betriebsmodi, das Output-Volume-Poti, die Editierungs-Anwahl und die Sequenzer-Steuerung. Da die Roland ihren Infrarotcontroller D-Beam in alles einbauen, was nicht bei 3 auf den Bäumen ist, finden wir das Ding natürlich auch hier. Ob albernes Spielzeug oder total abgefahrenes Supertool – diese Einschätzung überlasse ich dem User. Fein allerdings, dass sich zur Parameteränderung weitere Funktionen gesellen: Man kann mit dem D-Beam ein Pad triggern, etwa um eine Phrase zu spielen. Der so ähnlich wie ein Theremin spielbare Synthesizer ist somoit sehr flexibel spielbar.

8 Slider
Nicht zu übersehen ist die Sektion, in der sich die acht Slider befinden, die neben Volume verschiedenste Parameter verändern können. (Nein, sie sind nicht motorisiert). Slider 1-7 kann man bisweilen neidvoll nach rechts schielen sehen, zu Slider 8: Dieser ist gemeinsam mit dem darüber liegenden Poti als “Magic-Controller” ausgewiesen. Mit dem einen der beiden Magic-Controller kann man eine Soundkategorie – etwa Organ oder Mallet – auswählen, und mit dem anderen innerhalb dieser Kategorie einen Sound. Mit Magie hat nun eher weniger zu tun, aber es ist einfach, verständlich und super praktisch.

Spielmodi
Die Grobarchitektur der Fantom G sieht wie folgt aus:
– Im Single-Mode lassen sich einzelne Sounds über den ganzen Tastaturbereich spielen.
– Der Studio-Mode ist ein Multi-Mode im klassischen Sinn – hier lassen sich die verschiedenen Sounds kombinieren. Ob er mit unterschiedlichen MIDI-Channels angesteuert, gelayert, per Mapping in verschiedene Tastaturbereiche unterteilt, ob externe Geräte angesteuert werden oder oben Genanntes kombiniert wird, ist dem Fantom schnurz – er macht alles mit.
– Der Live-Modus weist vordergründig keine großen Unterschiede zum Studio-Mode auf. Die wesentliche Abweichung liegt im Detail und soll schon für Keyboardertränen der Rührung und des Glücks gesorgt haben: “Patch Remain”. Diese Funktion stellt sicher, dass ausklingende und gehaltene Sounds nicht einfach abgeschaltet werden, wenn man einen anderen Speicherplatz anwählt. Sie klingen aus bzw. weiter. Eeeeeeeendlich! Allerdings muss sich diese Funktion durch die halbierte Anzahl an verfügbaren, simultan nutzbaren Parts erkauft werden (also acht). Aber wen kümmert das im Live-Betrieb schon?

Favorite
“Favorite” ist kein Modus, sondern eine Speichermatrix, auf der man nebeneinander ablegen kann, was man möchte: Live-Sets, editierte Einzelsounds oder Songs.

So funktioniert “Patch Remain”

Klangerzeugung
Die Architektur liefert maximal 128-fache Polyphonie auf 16 Parts und ist 32fach Multitimbral. Als Masterkeyboard verwaltet der Fantom zusätzlich 16 externe MIDI-Parts und kann zwei Expansion-Cards mit der Bezeichnung ARX aufnehmen. Diese belasten mit ihren Physical-Modelling-Sounds nicht den DSP des Fantom sondern bringen einfach mal ihre eigenen mit! 24 Audiospuren kann der Sequenzer darüber hinaus wiedergeben.
Der Fantom verfügt insgesamt über 2153 Wellenformen, 8 Oszillatoren, 4 Multimode Filter in bekannter Roland Qualitiät, je 4 Hüllkurven zur Pitch-, Filter- und Ampmodulation sowie 8 LFOs. Die LFOs verfügen über alle erdenklichen Wellenformen inklusive Zufallswelle. Definitiv eine Besonderheit ist dabei der frei editier- und routbare 64-Step-Mode des LFOs. In diesem verwendet der LFO eine in 64 gerasterten Schitten Welle, ähnlich einem Stepsequenzer. Noch Fragen?
Im sogenannten Expert-Modus lassen sich nicht nur ausgewählte, sondern tatsächlich alle Parameter editieren, die einen Sound ausmachen. Dabei wird ersichtlich, dass der Fantom G verdammt weit über Presetschleuder-Fähigkeiten hinausgeht. Es gibt als Soundgrundlage vier sogenannte Tones, welche sich in Structures verschalten lassen. Ringmodulation vor oder hinter dem Filter? Erst Amplitudenhüllkurve und dann Filter für den Sägezahn? Kein Problem!

Presets
1500 Patches warten zusammen mit 64 Rhythmus-Sets im Presetspeicher ungeduldig darauf, abgefeuert zu werden. Ein Projekt im User-Speicher kann 512 Patches, 64 Rhythmus-Sets, 512 Live-Sets und 128 Studio-Sets halten. Wem das nicht reicht, der speichert das Projekt eben auf einem USB-Stick und kreiert ein neues. So einfach ist das.

GM2 (General MIDI)
In Sachen MIDI ist Roland ja ein alter Hase. In den frühen 80er Jahren veröffentlichten die Japaner zusammen mit Sequential Circuits die ersten midifizierten Synthesizer (Roland Jupiter 6 und Roland JX-3P). Später trugen sie maßgeblich zur Entwicklung des Genaral MIDI (GM) Sound-Standards bei. Dass mit GM2 ein aktueller Standard auch im Fantom unterstützt wird, ist wohl eine derartige Selbstverständlichkeit, dass das obligatorische Emblem fast unkenntlich (geradezu phantomhaft) auf der Oberfläche angebracht ist.

Interner Speicher
Wer eigene Sounds kreieren will, der kann entweder auf die weit über 2000 Schwingungsformen zurückgreifen oder den Sample-Speicher nutzen. Auf der Platine sind 32 MB verlötet. Das ist bei früheren Studiosamplern oft die maximale Ausbaustufe gewesen, heute jedoch schnell zu wenig. Mittels Standard-DIMM können weitere 512 MB oder 1024 MB hinzugefügt werden. Mit insgesamt 1056 MB ist dann aber auch Feierabend, sollte aber für die meisten Anwendungen ausreichen. Erfreulicherweise verwendet Roland die PCM-Audioformate AIFF oder WAVE, sodass Kompatibilität mit Rechnern gewährleistet ist. Die Wortbreite und Abtastrate sind allerdings auf 16 Bit/44.1kHz festgelegt.

Editor für Mac/PC
Der Fantom ist keine Insel: Wer im Studiobetrieb seinen neuen, tollen Computer und den neuen, tollen, riesigen Flachbildschirm nicht ungenutzt lassen möchte, kann das Editor-Programm installieren, um so gut wie alle Parameter des Fantom vom Mac oder PC aus zu steuern. Über USB angeschlossen, kann die MIDI-Kommunikation auf diese Datenleitung verlegt werden.

Fantom G als Audio Interface
Zudem lässt sich das Roland-Schlachtschiff auch als vollwertiges Audio- und MIDI Interface nutzen, denn es besitzt einen Mikrofonvorverstärker mit Phantomspeisung! Richtig verstanden, der Fantom G6 kann als Audio- und MIDI-Interface am PC oder Mac angemeldet werden.
Die Audioqualität des Mikrofonvorverstärkers entspricht der der weiteren Anschlüsse, nämlich ordentlich und ohne erkennbare Fehler. Selbstredend gibt es bessere Preamps, und auch im Bereich der A/D- und der D/A-Wandlung gibt es einigen Abstand zu den Hochklasseprodukten. Aber ein richtig guter Mic-Pre kostet halt schon mal so viel wie der ganze Fantom, gell? Man darf also höchst zufrieden sein, dass der Rotstift nicht in diesem Bereich angesetzt wurde. Und man darf froh darüber sein, dass den Japanern bewusst ist, dass sie einen Ruf zu verlieren haben. Zudem würden die Sounds – egal wie gut sie designt wären – bei schlechten Wandlern nicht standesgemäß klingen können.

Sequenzer
Klangerzeugung, Sampler, Effekte – was fehlt noch zum Produzieren? Richtig: Ein ordentlicher Sequenzer. Die Zeit der fast uneditierbaren Sequenzer, die nur Dreingaben waren, ist lange vorbei. Der Fantom G kommt mit einem, der sich wirklich gewaschen hat. Das grafische Interface orientiert sich an bekannten und bewährten Linear-Sequenzern, unterteilt also die x-Achse in Zeit und die y-Achse in Tracks, auf denen wiederum Parts liegen. Funktionen wie Transpose, Quantisierung und MIDI-File-Import sind genauso vorhanden wie ein Listen-Editor! Die Systemauflösung beträgt 480 TPQN (“Ticks per Quarter Note” – das ist eine 1920stel Note). Die meisten Softwarelösungen bieten doppelte Auflösung – relevant ist dies in erster Linie bei Groove-Quantisierungen. Daher sollte im Zweifel mit doppeltem Tempo gearbeitet werden, als 180bpm statt 90, denn das verdoppelt auch die Systemrasterung. Im Gegensatz zu einigen Sequenzern, wie man sie vielleicht in bestimmte Geräte eingebaut kennt, lassen sich hier wie selbstverständlich auch externe MIDI-Geräte ansteuern. Zwar hat der Fantom G nur einen MIDI-Out, aber über den lässt es sich schließlich vortrefflich mit 16 MIDI-Kanälen senden. In einer Daisy-Chain (hier: Reihenschaltung durch MIDI-Thru) kann man ein paar Geräte hintereinander schalten und somit aus dem Fantom eine richtige MIDI-Zentrale machen. Ein Sequenzer wäre heutzutage kein Sequenzer, wenn er nicht auch DAW- also Audio-Funktionen hätte. 24 Spuren lassen sich hier nutzen und selbst Tempo-Änderungen werden mitgemacht. Respekt! Mit den Mischfunktionen und den vorhin genannten Effekten scheint es Roland mit seinem Sequenzer also durchaus ernst zu nehmen.

Effekte
Der Fantom G besitzt eine große Effektsektion mit den üblichen Standards wie Reverb, Delays, Distortion, Dynamics und Chorus. Aber auch ein Ringmodulator, Lo-Fi FX wie “Phonograph”, “Telephone” und ein Gitarren Amp Simulator sind dabei. An der Qualität gibt’s nicht zu meckern, Soundfeteschisten wird sie allerdings nicht von den Socken hauen. Maximal 22 Effekte können gleichzeitig eingestzt werden.

Bender

Pitch-Bend für Fortgeschrittene
Außerdem besitzt der Fantom G eine besondere Art des Pitch-Bendings: nur der oberste oder zuletzt gespielte Ton eines Akkords kann in der Tonhöhe moduliert werden, die anderen Töne werden nicht beinflusst. Gitarristen beispielsweise haben den Vorteil, etwa einen Moll-Akkord greifen zu können und durch Halbton-Bending der Saite, die die kleine Terz zum Grundton bildet, einen Durakkord zu zaubern. Das geht mit dem Fantom jetzt auch. Und wenn man mag, ist der Pitch sogar sofort wieder resettet, wenn die Taste bei noch gehaltenem Bender erneut angeschlagen wird. Wow!

PRAXIS
Klar, gar keine Frage: schwer ist das Ding! Der von mir getestete G6 ist noch der Kleinste in der Familie. Aber man wird sicher weniger Zeit damit verbringen, den Fantom durch die Gegend zu wuchten, als daran zu arbeiten. Weil natürlich das Innenleben der verschiedenen Fantoms identisch ist, sind auch die Bedienelemente bei G6, G7 und G8 gleich angeordnet. Obwohl die Workstations eine beachtliche Größe besitzen, muss man sich für keinen Bedienschritt verbiegen oder aus der Mitte bewegen: Alles ist bequem erreichbar. G8-Besitzer werden den Griff zum Pitch-Bend gewiss als “kleinen Spaziergang” deklarieren können. Die Potis, Fader und der D-Beam liegen auf der linken Seite, wodurch sich die Rechtshänder aber nicht benachteiligt fühlen müssen. Sicher, will man ausschließlich zu laufenden Arpeggien oder sequenzierten Phrasen Parameteränderungen vollführen, greift man als Rechtshänder auf die linke Seite – und versperrt sich damit die Sicht auf das Display. Beim Solospiel freut man sich jedoch wieder, die Bedienelemente mit der “Akkordhand” erreichen zu können.

Pads
Die anschlagsdynamischen Pads mit Aftertouch befinden sich ganz rechts auf dem Panel. Aber ganz ehrlich: da habe ich schon auf besseren gespielt. Man muss schon ordentlich “draufsemmeln”, um etwas zu erreichen – der Umfang der Eingangsdynamik ist entsprechend gering. Will man zum Beispiel eine fein abgestufte Snare spielen, tut man das besser auf der Tastatur, denn diese ist wirklich erstaunlich gut! Aber auch für andere Dinge wie Bedienung des Sequenzers oder zur numerischen Anwahl von Sounds lassen sich die Pads einsetzen.

Tastatur
Wenn Pianisten bei der G6/7-Tastatur etwas zu bemängeln haben, dann sollten sie sich einfach mal den G8 unter die Fingerkuppen legen. Die Standard-Tastatur ist aber in jedem Fall ein guter Kompromiss: Ein Piano lässt sich damit ordentlich spielen und für Synthesizer-Soli sind die Tasten nicht zu träge. Die Velocity-Kurven lassen sich hervorragend einstellen. Bezüglich der Tastaturqualität wird von Roland sicher auch nichts anderes erwartet.

Capiche?
Ebenfalls typisch für Roland ist die doch recht hohe Einstiegshürde für das Arbeiten mit diesem Gerät: Einfach loslegen ist für Roland-Fremdlinge schwierig, denn “intuitiv bedienbar” sieht anders aus.
Allerdings hat das in diesem Falle durchaus Vorteile: Hat man einmal Rolands Ansatz verstanden, läuft das Arbeiten flüssig und macht richtig Spaß, weil nicht in jedem Untermenü dauernd auf “Neulinge” Rücksicht genommen wird. Wer jetzt vor dem Fantom zurückschreckt, dem sei gesagt: Wirklich komplizierte Geräte werden heute von keinem Hersteller mehr gebaut. Im Vergleich zu Parameter-Labyrinthen wie dem JV-1080 ist der Fantom ein Telefon mit Wählscheibe. Verlaufen kann man sich in den Menüs schon deshalb nicht, weil der Fantom den User auf seinem monströsen Display über jede Kleinigkeit informiert, wenn es nötig ist. Und sind wir mal ganz ehrlich: An Einsteiger richtet sich dieses Gerät sowieso nicht.

Handbuch
Und noch etwas hat sich seit dem Klangerzeuger-Mittelalter deutlich verbessert: das Handbuch. Zwar trägt es einen nicht zu vernachlässigenden Teil zum Gesamtgewicht eines im Karton verpackten Fantom bei (man könnte es vom Umfang her schon beinahe als “Manual-Enzyklopädie” bezeichnen), ist aber sauber gegliedert und professionell ins Deutsche übertragen worden. Stilblüten, wie ich sie bei manchen Geräten gefunden habe, sucht man also vergebens.

Editieren
Angenehm an der Bedienung des Instruments ist, dass viele Werteänderungen mit dem großen, griffigen und gut positionierten Jog-Rad bewerkstelligt werden können. Die Rasterschritte sind gut zu beherrschen, denn auch große Wertebereiche lassen sich damit flott überstreichen. Wer es ganz fein braucht oder lieber drückt, weicht auf die in Nachbarschaft liegenden “Decrease” und “Increase” aus, die wie üblich mit -1 und +1 gestuft sind. Wer direkt einen Wunschparameter – sagen wir 7812 – einstellen möchte, kann den Pad-Modus “Numerical” benutzen und den Wert mit den Drum-Pads eingeben (naja: einhämmern…). In Zusammenarbeit mit den um das Rad herum angeordneten Navigationstasten lässt sich flink jeder Parameter editieren, wobei “Enter” und “Exit” immer genau das bewirken, was man im Sinn hat. Keine Überraschungen also. Manchmal kommt es vor, dass eine Seite eine zweite Navigation für zusätzliche Parameter anbietet, die dann über die Soft-Keys bedient wird. Die “Fantomschmerzen”, dies mit den falschen Bedienelementen steuern zu wollen, ebben nach kurzer Zeit ab – man gewöhnt sich also schnell daran. Eine weitere Fehlerquelle in der Anfangszeit der Bedienung ist, dass die Tasten “Menu” und “Display” sehr nah an den Soft-Keys F1 und F8 liegen. Den Blick auf das Display gerichtet, möchte man F1 und F8 drücken, bedient möglicherweise aber versehentlich die Nachbartaste. Wenn eine Sonderfunktion oder tiefere Editierung gewünscht ist, kann man einfach mal versuchen, die “Shift”-Taste gedrückt zu halten – meistens funktioniert es. Möchte man etwa den D-Beam-Synthesizer nicht nur spielen, sondern auch editieren, kann man entweder in Menüs “herumkrutscheln”, in denen sich diese Funktion verstecken könnte, oder aber Shift-SoloSynth drücken, und schon ist man da.
Ein wenig traurig ist es schon, wenn man erwartungsvoll auf das Display gedrückt hat, und dann durch Ausbleiben jeglicher Reaktion wieder daran erinnert wird, dass Roland hier keinen Touchscreen verbaut hat. Sicher, der Hersteller kann dadurch mehr Informationen auf dem Display unterbringen und den Preis für die Kiste moderat halten.
Um Parametersprünge zu vermeiden, kann eingestellt werden, dass die Software-Werte mit dem Fader erst abgeholt (oder “eingefangen”) werden müssen, bevor eine Änderung eintritt. Das ist zwar praktisch, aber es geht eben nichts über vernünftige Motorfader. Oder Endlosdrehgeber mit LED-Kranz- zwar die beste, aber leider auch die teuerste Lösung. Der Fantom hätte aber auch keine riesige Anzahl davon benötigt!

Lob verdient vor allem, dass der Fantom nicht mit seinen Möglichkeiten hausieren geht: Die Editierseite für die einzelnen Sound zeigt dem User die Parameter, auf die am ehesten zugegriffen wird. Die Amp-ADSR findet sich hier genauso wie die Filtereckfrequenz. Wer jedoch komplexere Änderungen vornehmen möchte, aktiviert den “Expert-Mode”, der den Zugriff fast auf atomarer Ebene ermöglicht. Die Kiste hier ist ein äußerst erwachsener Synthesizer. Als Klangerzeugung können wie eingangs erklärt neben diversen Schwingungsformen auch Samples genutzt werden. Hervorragend ist die Möglichkeit, diese verschiedenen “Wave-Generatoren”, Filter und Envelopes zu verschalten. Zwar ist das nicht komplett modular machbar, aber die angebotenen Optionen decken einen großen Bereich des Sinnvollen ab. Selbst Ringmodulationen können durchgeführt werden! Der absolute Vollknaller ist aber der Multi-Step-LFO. Dieser “Low Frequency Oscillator” oszilliert mit bis zu 64 Schritten, die per Fader frei eingestellt werden können. Wer seine Sounds hier langweilig und unmoduliert lässt, ist definitiv selber schuld. Allerdings dürften die LFOs in ihrem Regelbereich gerne auch mal das “L” hinter sich lassen und aus dem Niederfrequenzbereich in den Hörbereich ausbrechen. Die Editierung der Skalen ermöglicht die Bewegung aus der wohltemperierten Stimmung, die natürlich auch beim Fantom Standard ist. Um ihren Vorteil richtig zu erkennen, muss man die neuen Pitch-Bend-Modi ausprobieren. Es ist einfach und ungemein hilfreich.

Auf der Bühne: Zugriff auf Globales, Favorites
Das Erstellen von Layern und Splits könnte einfacher nicht sein, denn für die acht oder sechzehn Parts wird jeweils die volle Tastatur sowie der für diesen Sound aktive Bereich angezeigt. Ein großes Display macht eben so Einiges möglich! Nicht weit entfernt ist man von Transponierungen, der Auswahl der Sounds für die Drum-Pads, der Arpeggiator-Zuweisung und so weiter. Mit einem Wort: Vorbildlich!
Nicht nur, wenn die Diva am Mikrofon mal wieder spontan Songreihenfolgen durcheinander schmeisst: Für den Live-Betrieb ist es oft notwendig, einen sicheren Ablauf fahren, aber dennoch flexibel reagieren zu können. Die Möglichkeit, Favoriten zu bestimmen, ist ungemein hilfreich: Als Favoriten zählen nämlich einzelne Sounds, Live-Sets, und wenn man möchte, sogar ganze Sequenzer-Songs. Wer vom USB-Stick ein neues Projekt laden möchte, sollte dafür jedoch dem Schlagzeuger endlich einmal sein Solo gönnen: Richtig schnell ist das nicht. Und wenn Samples mitgeladen werden sollen, können die Minuten schon mal träge ins Land ziehen. Angenehm ist allerdings, dass sich im Vergleich zum Vorgänger die Boot-Sequenz verkürzt hat. Zwar wartet man einige Sekunden, aber ich habe den Test gemacht: Mein Nokia-Handy braucht länger!

Sampling
Sampling und das zugehörige Mapping funktionieren ordentlich und durchdacht. Die gesamte Abteilung ist komfortabel, aber nicht perfekt. Bezüglich einiger Funktionen würde man sich wünschen, deren Umfang und die Maus-Integration hätten sich ein wenig mehr an gängigen Software-Samplern orientiert. Immer wieder für Freude sorgt das Skipback-Sampling, mit dem sich rückwirkend das sampeln lässt, was den Fantom über die Main-Outputs verlassen hat. In den Settings lässt sich die Skipback-Zeit einstellen. Aber so richtig praxistauglich ist das nicht: Als ob man immer vorher wüsste, wie lang das Sample werden wird…

Realtime Phrase Sequence
Die Arbeit mit RPS-Phrasen (Realtime Phrase Sequence) kann sehr interessant sein, ist es doch ein eigenes kleines Sequenzer-System und bedeutet nichts weiter als die Möglichkeit, in sein Live-Spiel das Abfeuern vorgefertigter (komplexer) Phrasen zu integrieren. Dass auch dafür die Drum-Pads auf der rechten Seite benutzt werden können, ist sehr angenehm.

Arpeggiator
Der Arpeggiator, der sich bekanntlich an den gedrückten Tasten orientieren kann, ist bei der Silberkiste ein nicht gerade funktionsarmer Bereich. Neben dem Einstellen der üblichen Parameter Range, Notenwert, Bewegungsrichtung und vielem mehr kann man vor allem etwas, was bei vielen anderen Geräten nicht geht: die Arpeggiator-Einstellungen speichern!

Sequenzer
Nun machen kleine Bewegungen und Phrasen noch keinen Song aus. Sobald man am Fantom jedoch den Taster “Song” drückt, passiert Erstaunliches. Auf dem Display erscheint ein Sequenzer, was für sich alleine genommen in unserem Jahrtausend nicht unbedingt erstaunlich ist, aber seine Dimensionen sind es! Vorbei ist die Zeit, in denen mies ausgestattete, fast uneditierbare MIDI-Aufnahmefunktionen auf fimschigen Monochrom-Displays schon den Namen “Sequenzer” trugen…

Dieser Sequenzer ist ein richtiger Sequenzer, der diese Bezeichnung auch in einigen Jahren noch tragen kann, ohne sich schämen zu müssen. Vor allem, wenn man die Maus anschließt, kann es durchaus passieren, dass man bildschirmfixiert zu arbeiten beginnt und erst von eintretenden Nackenschmerzen wieder daran erinnert wird, dass man eine halbe Stunde lang nicht am Computer, sondern an seinem “Keyboard” gearbeitet hat. Nun, den erwachsenen Sequenzern kann der Fantom in dieser Hinsicht natürlich nicht das Wasser reichen, aber es handelt sich definitiv um das Imposanteste, was ich in dieser Hinsicht bislang innerhalb einer “Synthie-Workstation” gesehen habe. Natürlich werden sofort Begierden geweckt, die er nicht befriedigen kann: Umfangreiche Track-Automationen, Surround-Busse, Rex-Import, Shuffle-Modi und dergleichen sucht man natürlich vergeblich. Aber zur Frühzeit der linearen Sequenzer gab es so etwas auch nicht, und trotzdem wurden Platten produziert. Es wird niemand seinen Computer, seinen Sequenzer und sein Audio-Interface bei diesem virtuellen Auktionshaus verscherbeln und fortan ausschließlich mit dem Fantom G arbeiten, allerdings ist für viele Keyboarder der Workstation-Sequenzer der Einstieg in die Welt des Recordings und des Arrangierens. Und diesem Personenkreis liefert Roland einen triftigen Grund, damit zu beginnen. Alle anderen können für kleinere Aufgaben getrost den Rechner ausgeschaltet lassen, um sich auf das Wesentliche zu konzentrieren

Der Sequenzer ist zwar erfrischend schlank, das bedeutet aber nicht, dass man kaum editieren könnte: Nach einiger Einlern- oder Umgewöhnungszeit ist es ein Leichtes, die Dinge zu tun, die man mit einem solchen System tun möchte: MIDI und Audio aufnehmen, Quantisieren, Kopieren, Löschen, Verschieben, Values wie Velocity ändern, Arrangieren, Lautstärken und Panoramen einstellen, Effekte anwenden. Und diese Aufgaben erfüllt der Fantom mit Bravour. Wäre er zu einem Dateiformat der großen Sequenzer kompatibel oder würde OMFI (“Open Media Framework Interchange” – ein System zum rudimentären Austausch von Sessiondaten) unterstützen, könnte er sich nahtlos in einen Produktionsablauf integrieren. Dass die Programmierer dem Fantom Master- und Slave-Fähigkeiten für MIDI-Clock und sogar Timecode-Sync (per MTC Quarter-Frame-Message) mit auf den Weg gegeben haben, ist definitiv richtig. Obwohl er viel kann, kann er natürlich nicht alles, der Gute. Und vor allem nicht alles perfekt. Dennoch: Der beste und umfangreichste Sequenzer, der bis 2008 in eine Workstation integriert wurde.

Software Editor
Wer statt am großen Workstation-Display lieber am noch größeren Computermonitor editiert, kann auch das gerne tun: Dem Fantom liegt eine Editor-Software bei. Wie man es von einer solchen Software erwartet, macht sie keine Anstalten bei der Installation und Bedienung. Es tut manchmal weh, wenn Musikelektronik-Hersteller versuchen, das Rad neu zu erfinden. Oft kommt eine nervige, zickige Software dabei heraus, deren Bedienung überhaupt keinen Spaß macht. Der Fantom-G-Editor hingegen zeigt einem die wohlige Umgebung des Fantom-Betriebssystems in sinnvoller Sortierung. Es gibt nichts, wonach man länger suchen müsste als am Gerät. Geschickt ausgenutzt sind die Möglichkeiten, die der im Vergleich zum Fantom-Display größere Bildschirmplatz bietet, was vor allem bei tiefgreifenden Sound-Editierungen und dem Einstellen von Effektparametern zum Ausdruck kommt. Arbeitet man mit einem Sequenzer/DAW-System, lässt sich der Editor auch als Plug-In aufrufen. Über den USB ist es auch möglich, den gesamten Fantom als Interface anzumelden. Die MIDI und Audio Ein- und Ausgänge können damit genauso verwendet werden wie die einer Soundkarte. Nicht vergessen: Das Ding hat einen Mikrofonvorverstärker mit Phantomspeisung und Digitalanschlüsse!

Schön einfach: Das Fantom-Panel in der Systemsteuerung.

Die Editorsoftware hält sich streng an die “Sprache” und das Design des Fantom. Die hier dargestellten Screenshots der Editorsoftware und die entsprechende Seite im Fantom-OS sehen sich oft zum Verwechseln ähnlich.

Wird die Struktur visualisiert, ist der Aufbau eines Sounds verständlicher:

Sounds
Der Fantom G ist eine “ich kann alles”-Maschine. Demnach findet man erstaunlich unterschiedliche Sounds, wenn man sich durch die Speicherplätze wurschtelt. Die Aufteilung nach Soundkategorien ist auf der Suche nach dem richtigen Preset eine große Hilfe. Das Querhören durch den Speicher der Einzelsounds hinterlässt folgendes Bild: Die Workstation deckt ein erstaunlich großes Spektrum ab. Der halbe Grieche in mir ist vor Freude auf- und abgehüpft, als er entdeckt hat, dass zur Grundausstattung des Fantom auch ein Bouzuki-Sound gehört.

Wie es eben auch in diesem Jahrtausend so ist: Die Musiker und Tontechniker, aber auch viele Konsumenten, sensibilisieren sich stetig, wenn es darum geht, die “Echtheit” von akustischen Instrumenten zu bestimmen. Im Bereich klassischer Instrumente ist dies extrem zu spüren. Über Sounds, die vor fünfzehn Jahren als so gut wie nicht vom Original unterscheidbar galten, wird heute gelacht. Eine heutige State-of-the-Art-Library umfasst gut und gerne einige -zig Gigabyte, Tendenz steigend. Eine Workstation wie der Fantom G kann da sicher nicht mithalten. Muss sie aber auch nicht, denn schließlich ist es das primäre Ziel eines derartigen Gerätes, Sounds “spieltauglich” anzubieten. Und das funktioniert grandios. Sämtliche akustischen Instrumente des Fantom machen in Begleitfunktionen eine sehr gute Figur. Auch die Qualität für den Solo-Einsatz ist (wie nicht anders zu erwarten) hoch, doch wird beispielsweise eine Keyboard-Klarinette nie wie eine echte klingen. Zum Einen ist das natürlich auch gut so, zum anderen sind es letztlich nicht alleine Sample und Programmierung, sondern in großem Maße die Spielweise, die für den Natürlichkeits-Eindruck ausschlaggebend sind. Insgesamt sind die akustischen Instrumente sehr sauber erstellt und können in jeder Musik eingesetzt werden. Der Fantom G muss schließlich die Wünsche unterschiedlicher Nutzer auf der ganzen Welt befriedigen können. Diesen kosmopolitischen Anspruch merkt man dem Gerät meist positiv an, jedoch wirken dadurch aus einem bestimmten Blickwinkel manche Sounds etwas “bieder”. Wer jetzt glaubt, dass der Roland für Nächtelang-Schrauber-Oberfreaks nicht geeignet sei, der sei an dieser Stelle noch einmal an die Editiermöglichkeiten und die Sampling-Option erinnert. Schade allerdings, dass die dahingehenden Möglichkeiten des Fantom nicht gebührend mit Presets vorgestellt werden. Aber so ist das manchmal: Die Klamotten, die einem besonders zusagen, hängen üblicherweise nicht in den Schaufenstern (aber das Schaufenster entscheidet, ob wir in den Laden hineingehen).

Die über 2000 Schwingungsformen, die als Grundlage auch der synthetischen Sounds dienen, klingen durchweg sehr gut. Das bedeutet nicht, dass jeder Sound ein Feuerwerk darstellt, denn sie müssen sich eingliedern können. Durch die weiteren Bearbeitungsschritte gibt es noch genügend Möglichkeiten, sie umzukrempeln. Alleine Ringmodulator und Booster helfen dabei schon ganz ordentlich. Ein großes Lob und die dazugehörige “Fettigkeits-Medaille” dürfen die Programmierer aber für ihre grandiosen Filter einsacken! “Gute” Filter findet man heute auch in Workstations zuhauf, aber offensichtlich hat der V-Synth aus gleichem Haus ordentlich auf den Fantom abgefärbt. Das macht natürlich Lust auf mehr, so dass man sich nichts sehnlicher wünscht als einen “Roland Fantom V-Synth GT”, also eine Kombination dieser beiden Geräte.
Die Effekte sind ebenfalls mehr als nur Beiwerk. Sicher wird jeder Toningenieur bezüglich realistischer Räume andere Geräte oder Software zur Verfügung haben und auch seine Lieblings-Kompressoren für diesen oder jenen Sound anwenden wollen (aber dieser Spaß ist oft deutlich teurer als ein ganzer Fantom). Es arbeiten durch die Bank alle Effekte im Roland gut, das gilt selbst für die oft so kritischen Verzerrungseffekte. Den Gang ins Mastering-Studio wollen und können die Master-Effekte natürlich nicht ersetzen, doch auch hier gilt, dass sie weit besser sind als erwartet.

Wer Rolands D-Beam noch nicht kennt, kann ihn hier ein Bild davon machen.

Auf der nächsten Seite übernimmt Jürgen Dahmen und stellt einen Querschnitt der angebotenen Sounds vor.

Privatkonzert!
Jürgen Dahmen, Filmkomponist, Live-Keyboarder (Nighthawks, Temptations, Trancegroove etc.) und ehemaliger Musical Director der Harald Schmidt Show Band und der Pop Stars Staffel 2007 hat für bonedo in die Tasten des Fantom G6 gegriffen!

Hier 5 Videos mit einem Querschnitt der angebotenen Klänge:

FAZIT
Groß, in fast jeder Hinsicht! Der Roland Fantom G6 ist eine wirklich sehr umfangreiche Workstation, die tatsächlich einen Großteil der üblichen Arbeit eines Keyboarders/Songwriters/Produzenten in hoher Qualität abdecken kann. Unterschiedliche Musikrichtungen sind der Silberkiste dabei genauso egal wie der Einsatzort: Bühne, Proberaum, Studio, Wohnzimmer – überall fühlt sich der Fantom wohl. Trotz vieler Modulationmöglichkeiten und großer Effektsektion fehlt es mir jedoch etwas an klanglichen Innovationen. Die Klänge des Fantom sind zwar definitiv “amtlich”, aber nun auch seit Jahren auch sehr vertraut.
Neben einem stimmigen Gesamtkonzept lockt Rolands Workstation mit guten Features wie “Patch Remain”, intelligentem Pitch-Bend und der Möglichkeit, den Fantom als eigenständigens Audio/MIDI Interface nutzen können. Erstaunlicherweise lassen sich die Japaner diese Funktionsfülle gar nicht so fürstlich entlohnen, wie man vielleicht befürchten könnte.
Bei einem Gerät mit einem allumfassenden Anspruch, ist es natürlich nicht verwunderlich, wenn auch die “Contra”-Liste nicht leer bleibt. Allerdings hätten viele der aufgeführten Punkte wiederum den Preis in die Höhe getrieben.

Unser Fazit:

4,5 / 5

Pro