Ähnlich wie bei Effektpedalen oder Gitarren gibt es auch bei Gitarrenverstärkern Modelle, die schlicht zur falschen Zeit am falschen Ort waren. Auch wenn man sie kommerziell nicht immer als völlige Fehlschläge ansah, sorgten sie bei ihrem Erscheinen für gerümpfte Nasen, wurden unterschätzt oder schlicht missverstanden. Aus heutiger Sicht fällt das Urteil bei manchen dieser Amps deutlich anders aus, und einige haben sich inzwischen sogar zu echten Klassikern entwickelt. Wir werfen einen Blick auf fünf solcher Kandidaten!
- Warum sind manche Amps zunächst eher unbeliebt?
- Warum manche Amps erst mit Verzögerung Kultstatus erreichen
- Fender Bassman – der Bass-Amp, der Gitarrengeschichte schrieb
- Peavey Decade – vom unscheinbaren Übungsamp zur Stoner-Rock-Geheimwaffe
- Gibson Lab Series L5 – der Transistoramp, der seiner Zeit voraus war
- Fender Silverface – vom uncoolen CBS-Amp zur Vintage-Alternative
- Marshall JCM900 – vom ungeliebten 90er-Erben zum wiederentdeckten Arbeitstier
- Fazit
Warum sind manche Amps zunächst eher unbeliebt?
Die Gründe, warum manche Amps zunächst scheitern oder zumindest skeptisch beäugt werden, ähneln denen anderer Produkte: Oft ist schlicht der Zeitpunkt ungünstig und bei seinem Erscheinen entspricht ein Verstärker nicht dem aktuellen oder gerade aufkommenden Musikgeschmack. Manchmal erreicht ein Amp auch schlicht die falsche Zielgruppe: Er wird beispielsweise für Country-Spieler entwickelt, später aber von Indie-Bands entdeckt. Oder er ist – wie der Marshall Super Bass oder der Fender Bassman – eigentlich für Bassisten gedacht, wird aber erst durch Gitarristen berühmt.
Andere Modelle mussten in viel zu große Fußstapfen treten und wurden vom Erbe ihrer Vorgänger regelrecht erdrückt. So erging es etwa dem Marshall JCM900, der den JCM800 beerben sollte, oder der Fender-Silverface-Reihe, die lange im Schatten der Blackface-Modelle stand. Wieder andere Gründe sind technischer Natur: Dioden-Clipping oder Transistortechnik schreckten eingefleischte Röhrenpuristen zunächst ab.
Warum manche Amps erst mit Verzögerung Kultstatus erreichen
Auch hier greifen oft kuriose Marktmechanismen: Amps, die lange verschmäht wurden, sind irgendwann vergleichsweise günstig zu haben – und werden dadurch ernstzunehmende Alternativen zu den teuren Klassikern. Junge Musiker mit kleinem Budget entdecken diese Modelle, setzen sie kreativ ein und prägen damit im Idealfall einen neuen Sound. Werden diese Musiker später bekannt, steigt auch das Interesse an ihrem Equipment – und mit ihm nicht selten der Preis.
Hinzu kommt, dass neue Musikstile alte Außenseiter plötzlich wieder attraktiv machen. Was gestern noch als unmodern, zu speziell oder kompromissbehaftet galt, kann im passenden Kontext plötzlich genau richtig klingen. Ein weiterer Faktor ist der Celebrity-Effekt: Sobald prominente Gitarristen einen lange unterschätzten Amp nutzen, wird aus dem Underdog schnell ein Kultobjekt. Dazu kommt, dass manche Modelle mit zeitlichem Abstand nüchterner und fairer bewertet werden als zum Zeitpunkt ihres Erscheinens. Davon profitierten etwa der Marshall JCM900 oder einige Fender-Silverface-Modelle, die heute deutlich differenzierter betrachtet werden.
Fender Bassman – der Bass-Amp, der Gitarrengeschichte schrieb
Der Fender Bassman war strenggenommen kein „Flop“, gilt aber dennoch als Klassiker eines produktiven Fehlstarts: 1952 ursprünglich als Bassverstärker entwickelt, wurde er später vor allem von Gitarristen für ihre Musik entdeckt. Sie schätzten seinen offenen Clean-Ton, seine dynamische Ansprache und die Art, wie er sich bei höherer Lautstärke in einen satten Break-Up fahren ließ. Besonders die 5F6-A-Version zählt zu den einflussreichsten Verstärkerdesigns der Rockgeschichte und diente als wichtige Vorlage für die ersten Marshall-Amps. Auch prominente Spieler wie Stevie Ray Vaughan, Brian Setzer oder Rory Gallagher wussten die Qualitäten des ursprünglich für Bassisten konzipierten Verstärkers zu schätzen. Damit ist der Bassman weniger ein gescheitertes Produkt als vielmehr ein Beispiel dafür, wie ein Gerät in einer anderen musikalischen Rolle größere Bedeutung erlangen kann als in der ursprünglich vorgesehenen.
Peavey Decade – vom unscheinbaren Übungsamp zur Stoner-Rock-Geheimwaffe
Der Peavey Decade erschien Anfang der 80er-Jahre als kleiner, günstiger 10-Watt-Combo – also alles andere als ein imposanter, stilbildender Bühnenamp. Jahrzehnte später änderte sich sein Ruf jedoch schlagartig: Josh Homme bezeichnete den Transistor-Winzling als seine „Secret Weapon“, was den Decade auf dem Gebrauchtmarkt plötzlich deutlich begehrter machte. Aus dem unscheinbaren Mini-Amp wurde ein gesuchtes Kultgerät – was Peavey schließlich dazu bewog, das Modell als Reissue zurückzubringen. Wie intensiv Homme den Decade tatsächlich einsetzte, bleibt allerdings diskutabel. Dass der QOTSA-Sound einzig und allein auf einen Übungsamp zurückzuführen ist, darf man jedenfalls bezweifeln.
Der Peavey Joshua Homme Decade Too und sein Extension-Cabinet orientieren sich mit frischem, charakterstarkem Sound am Decade, einem 80er-Jahre-Kult-Übungsamp.
Gibson Lab Series L5 – der Transistoramp, der seiner Zeit voraus war
Der L5 kam als ambitionierter und sehr flexibler Solid-State-Amp aus der Norlin/Gibson/Moog-Ära Ende der 70er auf den Markt. Genau das war aber auch sein Problem: Transistoramps hatten bei vielen Gitarristen dieser Zeit keinen guten Stand, und der eher technische Name „Lab Series“ klang nicht gerade nach wildem Rock’n’Roll. Die erste Serie wurde nur verhalten angenommen und relativ schnell wieder eingestellt. Und das, obwohl der Amp eigentlich einiges zu bieten hatte: zwei Kanäle, einen Multifilter-Regler, Reverb, Kompressor und satte 100 Watt Solid-State-Leistung. Später wurde der L5 deutlich positiver bewertet – nicht zuletzt wegen prominenter Nutzer wie B. B. King, Ty Tabor von King’s X oder Allan Holdsworth.
Fender Silverface – vom uncoolen CBS-Amp zur Vintage-Alternative
Die Fender-Silverface-Modelle haben in ihrer Wahrnehmung einen deutlichen Wandel erlebt. Zur historischen Einordnung: Nach der Blackface-Ära bekamen Fender-Amps ab 1967/68 ein silbernes Bedienpaneel, dem sie ihren Namen verdanken. Frühe Silverface-Modelle lagen schaltungstechnisch teils noch sehr nah an den späten Blackface-Versionen, manche waren nahezu identisch. Besonders die frühen „Drip Edge“-Modelle sind heute begehrt, weil sie klanglich oft auf Augenhöhe mit den Blackface-Klassikern gesehen werden.
Schwerer hatten es die späteren Silverfaces der 70er-Jahre. Sie prägten lange das Image der „uncoolen CBS-Fender“: zu schwer, laut und durch Schaltungsänderungen stärker auf cleanen Headroom ausgelegt. Dadurch litt das gesamte Image der Silverface-Ära zunehmend, obwohl sie anfangs keineswegs besonders negativ aufgenommen worden war. Auch diese Sicht hat sich inzwischen verändert. Modelle wie der Silverface Princeton Reverb, Deluxe Reverb oder Super Reverb werden heute wieder geschätzt – je nach Amp als charakterstarke, cleane Pedal-Plattformen oder bezahlbare Alternativen zu den Blackface-Klassikern.
Marshall JCM900 – vom ungeliebten 90er-Erben zum wiederentdeckten Arbeitstier
Der Marshall JCM900 trat Anfang der 1990er in beachtliche Fußstapfen: Sein Vorgänger, der JCM800, war längst zur Rock-Ikone geworden und auf unzähligen großen Bühnen zu Hause. Der Nachfolger sollte diesen Klassiker mit aggressiverem Sound und moderneren Features wie Kanalumschaltung und Reverb ablösen. Trotzdem rümpften viele Marshall-Puristen die Nase – aber warum? Marshall wollte einen Amp bauen, der noch mehr Verzerrung liefern konnte als der JCM800. Dafür setzte man bei einigen Modellen wie dem Mk III oder dem Dual Reverb auf Dioden-Clipping, was damals von vielen als zu schrill, dünn oder künstlich empfunden wurde. Den einen war der JCM900 nicht vintage genug, den anderen nicht modern genug.
Trotz seines schwierigen Rufs unter Röhren-Nerds verkaufte sich der JCM900 allerdings erstaunlich gut und war keineswegs ein finanzieller, sondern eher ein Image-Flop. Denn an den legendären Status eines Plexi oder JCM800 reichte er nie heran. In der Praxis siegte jedoch die Funktionalität: Der Amp wurde zum Arbeitstier der 90er-Jahre und prägte den Sound von Britpop, Punk, Alternative Rock und Grunge. Man verbindet ihn unter anderem mit Bands und Gitarristen wie Green Day, Oasis oder Dave Navarro bei den Red Hot Chili Peppers. Heute wird der JCM900 zunehmend als das anerkannt, was er ist: kein „Must-Have“, aber ein eigenständig klingender Marshall mit speziellem Charakter, der für bestimmte Stile hervorragend funktioniert. Während JCM800 und Plexi längst in deutlich höheren Preisregionen angekommen sind, bleibt der JCM900 auf dem Gebrauchtmarkt meist die günstigere Alternative – je nach Modell, Zustand und Ausführung oft noch im dreistelligen Bereich.
Fazit
Diese fünf Amps zeigen: Ein schwieriger Start muss noch lange nichts bedeuten. Manchmal braucht ein Verstärker einfach den richtigen Moment, die passende Szene oder den richtigen Gitarristen, um wirklich verstanden zu werden. Was früher als Schwäche galt – zu clean, zu „transistorig“, zu schrill oder zu wenig klassisch –, kann später genau der Grund sein, warum ein Amp wieder interessant wird. Musikgeschmack verändert sich, Marktpreise verschieben sich, und mit etwas Abstand zählen dann weniger die Vorurteile, sondern mehr der Charakter. So wurden aus vermeintlichen Fehlgriffen eigenständige Klassiker mit Ecken und Kanten – manche davon bis heute zu erstaunlich fairen Gebrauchtpreisen.
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