Billy Sheehan gehört zu den wenigen Bassisten mit einem wirklich ureigenen und unverwechselbaren Sound. Dieser ist in der Regel von kräftiger Verzerrung geprägt. Um diesen Sound in einem kompakten Pedal unterzubringen, entwickelte der Bassvirtuose gemeinsam mit der schwedischen Company EBS das Billy Sheehan Signature Drive, dessen erste Generation bereits im Jahr 2013 erschien. Drei Jahre später folgte die Deluxe-Version mit zusätzlichem Boost, Phasenumkehr und austauschbarem Op-Amp. Das Ultimate Signature Drive war der nächste Schritt – es erweitert die Klangregelung um einen Hi/Lo-Schalter, mit dem sich der Frequenzbereich des Tone-Reglers umschalten lässt. Dazu gesellen sich die bewährten parallelen Clean- und Drive-Signalwege, ein integrierter Kompressor, sowie separate Effekt-Loops für beide Zweige. Wie viel klangliche Vielfalt in dem kompakten Bodentreter steckt und ob er auch abseits von Billy Sheehans typischem Rocksound überzeugen kann, finden wir in diesem Test heraus.
- erstklassige Klangmöglichkeiten durch Signalmischung
- hohe Gain-Bandbreite
- wirkungsvoller Toneregler mit erweitertem Höhenbereich
- getrennte Effektwege für beide Signale
- gut abgestimmter Kompressor
- Phaseninverter für zusätzliche Sounds
- tadellose Material- und Verarbeitungsqualität
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Welchen ersten Eindruck hinterlässt das EBS Billy Sheehan Ultimate Signature Drive?
Der auffälligste Unterschied der aktuellen Ultimate-Version des Billy Sheehan Signature Pedals zur älteren Deluxe-Version ist zunächst die Farbgebung: Anstelle des Metallic-Finishs in Ocker präsentiert sich das neuere Ultimate in einem hellen Türkisblau. Außerdem kann man jetzt eine Abbildung vom Meister mitsamt seiner Unterschrift auf der Front bewundern – cool!
An der grundsätzlichen Konstruktion hat EBS dagegen wenig verändert. Das Metallgehäuse wirkt wie gewohnt äußerst solide und roadtauglich, und auch die Verarbeitung der Bedienelemente und die Lackierung machen einen sehr hochwertigen Eindruck. Mit Maßen von 83 x 115 x 48 mm und einem Gewicht von 420 Gramm fällt das EBS Billy Sheehan Ultimate Signature Drive für ein Pedal mit dieser Funktionsvielfalt noch relativ kompakt aus – man findet folglich auch locker noch auf kleinen Pedalboards Platz dafür.
Welche Anschlussmöglichkeiten bietet das EBS Billy Sheehan Ultimate Signature Drive?
Die Anschlüsse verteilen sich auf die Seitenwände und die Stirnseite des Pedals. An den Seiten finden wir zunächst die üblichen 6,3-mm-Klinkenbuchsen für Input (rechts) und Output (links). Jeweils daneben sitzen die beiden zusätzlichen Buchsen mit den Bezeichnungen Clean Loop und Drive Loop, die ein spezielles Feature des Billy Sheehan Drive Pedals seit der ersten Version sind. Sie ermöglichen es, externe Effekte gezielt in einen der beiden Signalwege des Pedals einzuschleifen.
Dafür benötigt man jeweils ein Insertkabel mit einer 6,3-mm-Stereoklinke auf der Pedalseite und zwei Mono-Klinkensteckern auf der Effektseite. Der Ring des Stereosteckers führt das Send-Signal, die Spitze das Return-Signal zurück zum EBS. So lässt sich beispielsweise ein EQ ausschließlich auf das cleane Signal legen oder eine Modulation in den Drive-Zweig einschleifen. Im normalen Betrieb bleiben die beiden Loop-Buchsen einfach unbelegt.
Der Stromanschluss befindet sich auf der Stirnseite. Das EBS Billy Sheehan Ultimate Signature Drive lässt sich mit einem passenden Netzteil mit 9 bis 18 Volt betreiben, wobei der Minuspol innen liegt. Alternativ ist auch der Batteriebetrieb mit einer gewöhnlichen 9-Volt-Blockbatterie möglich – durchaus praktisch, wenn man das Pedal mal nicht auf dem Pedalboard betreiben will.
Welche Regler und Schalter finden sich auf dem EBS Billy Sheehan Ultimate Signature Drive?
Als nächstes richten wir unseren Blick auf die Regler und Schalter auf der Oberseite des Pedals. Ein Kernstück des Billy Sheehan Signature-Pedals ist bekanntlich die Aufteilung des Signals in einen cleanen und einen verzerrten Kanal, sodass man selbst bei hohen Verzerrungsgraden den Sound klar und fundamentstark halten kann.
Zum Mischen der Signale sind die Regler Clean und Level zuständig: Der Clean-Regler bestimmt den Pegel des unverzerrten Signals, während Level die Lautstärke des Drive-Kanals festlegt. Links davon gibt es zwei weitere Regler zur Abstimmung des Sound. Mit Drive wird logischerweise der Verzerrungsgrad eingestellt – der Regelbereich reicht von moderatem Overdrive bis hin zu heftigen Distortion-Sounds.
Wie viel Gain tatsächlich zur Verfügung steht, hängt übrigens auch vom verwendeten Drive-Chip ab, denn der Operationsverstärker lässt sich im Inneren des Pedals ohne Löten austauschen. Man kann den Charakter der Verzerrung also bei Bedarf gezielt verändern und an den eigenen Geschmack anpassen. Auf der EBS-Website sind für Interessierte einige Empfehlungen für OP-Amps zu finden.
Der Tone-Regler ist nicht etwa eine Höhenblende, wie man vielleicht vermuten könnte, sondern ein Tool zur Formung des Mittenbereich des verzerrten Signals. Der Frequenzbereich lässt sich dabei über den kleinen Hi/Lo-Schalter umschalten. In der Hi-Stellung wandert der Wirkungsbereich nach oben, wodurch eher präsent-bissige Zerrsounds herausarbeiten lassen.
Lo konzentriert sich dagegen auf tiefere Mitten für vollere, weniger scharf wirkende Sounds. Der umschaltbare Frequenzbereich ist die zentrale Neuerung gegenüber dem älteren Signature Drive Deluxe. Insgesamt deckt der Filter einen Bereich von 175 bis 8.000 Hz in zwei umschaltbaren Bereichen ab. Mit dem Phase-Schalter lässt sich die Phase des Drive-Signals umkehren. Das kann durchaus hilfreich sein, wenn sich beim Mischen von Clean- und Drive-Signal oder beim Einschleifen von Effekten bestimmte Frequenzen gegenseitig auslöschen und der Bass dadurch beispielsweise an Fundament verliert.
Wie wurde der Kompressor des EBS Billy Sheehan Ultimate Signature Drive gestaltet?
Den Abschluss bildet der Comp-Schalter für den integrierten Kompressor des Pedals. Er bietet insgesamt drei Stellungen: Off, Mid und High. In der Off-Position ist der Kompressor deaktiviert, Mid liefert eine moderate Kompression, während High wirklich deutlich eingreift und mit zusätzlichem Make-Up-Gain arbeitet.
Die Kompression sitzt hinter den beiden Signalwegen und deren Mischpunkt, wirkt also auf das zusammengeführte Signal. Über interne Trimmer lassen sich außerdem die Kompressionsschwelle (Threshold) und die Stärke der Mid-Einstellung justieren. Der Kompressor ist übrigens auch keine Neuerung des Ultimate, sondern gehörte bereits zu den früheren Versionen des EBS Billy Sheehan Signature Drive.
Wozu dienen die Fußschalter des EBS Billy Sheehan Ultimate Signature Drive?
Am unteren Ende des Pedals sitzen die beiden Fußschalter des Drive-Pedals. Active schaltet das gesamte Pedal ein und aus, während Boost bei Bedarf zusätzliches Gain für den Drive-Kanal bereitstellt. Der Boost-Pegel lässt sich im Inneren des Gehäuses über einen Trimmer zwischen +3 und +10 dB einstellen. Ein cooles Feature, um beispielsweise für Soli oder markante Stellen mehr Gain und Pegel abzurufen, ohne die Grundeinstellung der übrigen Regler verändern zu müssen.
Beide Schalter arbeiten mit einergeräuscharmen relaisbasierten Schaltung und besitzen eigene Status-LEDs – auf der Bühne ist also auf einen Blick erkennbar, ob das Pedal aktiv ist und ob der Boost zugeschaltet wurde. Auch der Boost selbst stammt bereits aus der Deluxe-Version; neu beim Ultimate sind also vor allem die Hi/Lo-Umschaltung der Tone-Regelung und die überarbeiteten relaisbasierten Fußschalter.
