In Zeiten, in denen Musik-Download-Portale, Creative-Commons-Lizenzen und somit auch Musik in MP3, AAC und weiteren Formaten einen stetig zunehmenden Einfluss auf das Konsumverhalten ausüben, versetzt es niemanden in Erstaunen, dass der Markt für digitale Vinyl-Systeme und MIDI-Controller gleichermaßen an Relevanz für die Künstler und folglich auch für die Industrie gewinnt. Das ist auch nicht weiter verwunderlich, denn schließlich bringt das digitale DJ-Dasein auch einige Annehmlichkeiten mit sich. Der DIGI-Jay hat in der Regel neben einem weitaus größeren, weil leichteren, Songarchiv zusätzliche Möglichkeiten zur Klangmanipulation an Bord. Davon kann der Turntablist oftmals nur träumen, es sei denn, er schleppt neben den gewichtigen Plattenkoffern noch diverse Effektgeräte und Sampler zu seinem Set. Um den Anforderungen der auflegenden Zunft gerecht zu werden, haben die Hersteller von DJ-Equipment mehrere Lösungen im Programm. Auch M-Audio bietet unterschiedliche DJ-Controller für individuelle Ansprüche und Geldbeutel an. Neben dem 100-Euro-Einsteigergerät “Xsession” samt Torq-LE und dem DVS “Connectiv” für 300 Euro ist das kunterbunt im Takt blinkende all-in-one-System „Xponent“ für eine UVP von 800 Euro erhältlich. Es verfügt über ein integriertes Audio-Interface und wird mit SynchroScience Torq, der hauseigenen DJ-Software zum Mixen digitaler Musikdateien, geliefert. Torq läuft ausschließlich mit den zuvor genannten M-Audio Geräten, ein Betrieb mit Produkten von Fremdherstellern ist momentan nicht möglich.
Manche Situationen, die bei einem digitalen Vinyl-System zum Haare-raufen führen (falls etwa die gerade benötigten Timecodes oder Ersatznadeln nicht im Plattenladen um die Ecke erhältlich sind) werden beim vorliegenden Testkandidaten garantiert nicht eintreten. Er soll schließlich als kompletter Ersatz für ein Plattenspieler- oder CDJ-Set dienen. Infolgedessen wird mit Torq auch gleich eine speziell abgestimmte Software mitgeliefert, deren Features zu einem großen Teil hardwareseitig zugänglich sind. Lediglich auf eine Samplerzone und Recordingknöpfe hat man verzichtet. Dennoch werden die meisten Jukebox-Djs und Non-Electros viele dieser Zusatzfunktionen nicht benötigen und sind daher unter Umständen mit einem einfacheren Gerät des gleichen Herstellers wie Xsession besser beraten. Dies gilt vor allem wenn die Songs lediglich abgespielt werden, weitere Manipulationen nicht vorgesehen sind und Taster statt Jogdials ausreichen. Für alle anderen Interessierten, egal ob erfahrene Kanzelkünstler(innen) oder ambitionierte Neulinge, versuchen wir in diesem Artikel aufzuzeigen, ob Xponent in der Lage ist, seinem Anspruch als bedingungsloses Ersatzsystem gerecht zu werden. Ein für alle Mal Schluss mit Scheiben, Nadeln und Systemen oder eher Schluss mit lustig?
Weiche Schale – harter Kern? Vom Aufbau her erinnert der M-Audio-Controller an ein Doppel-CD-Player-Setup mit Zwei-Kanal-Mischpult. Zum Lieferumfang gehört neben der Treiber-/Software-CD und dem USB-Kabel auch ein Netzteil (12V). USB-Power wird nicht unterstützt. Sämtliche Bedienelemente sind auf den ersten Blick logisch und symmetrisch angeordnet und der Benutzer findet sich schnell zurecht. Dennoch wirft das Konzept zunächst einige Fragen auf: Wieso besitzen die Linefader Markierungen, die Pitchfader mit ihren seltsam anmutenden Kappen indes nicht? Sollen die vielen unterschiedlichen Buttonfarben und -formen in irgendeiner Weise als Mixhilfe dienen? Warum gibt es keine Audio-Eingänge für die Torq-Timecodes? Und dann wäre da noch der auffällige Plastik-Look. Hätte ich bei zwei vor kurzem getesteten metallgefassten Konkurrenzprodukten keinerlei Bedenken gehabt, diese direkt nach dem Auspacken aus einem Meter Höhe auf ihre Kanten fallen zu lassen, kommt mir dies beim Xponent nicht so Recht in den Sinn. Die Verarbeitung der in schlichtem Grau gehaltenen Kontrolleinheit ist zwar ordentlich, alle Ecken sind abgerundet und der Wackelfaktor der Bedienelemente ist bis auf die Fader quasi zu vernachlässigen, doch das flache Plastikchassis und die Plastikregler machen nicht den Eindruck, als könnten sie den Kontakt mit dem Natursteinboden schadlos überstehen. Seltsam, dass M-Audio hier keine hochwertigeren Bauteile verwendet hat. Stöße, Vibrationen und Gerüttel sind doch gerade auf Reisen, für die das System ja zum Teil konzipiert ist, an der Tagesordnung. Vestaxs VCI-300 trumpft hier mit hochwertigen Bauteilen zu einem ähnlichen Straßenpreis, Numarks Omni-Control und Hercules RMX warten mit Metall-Chassis auf und kosten gerade mal die Hälfte. Zudem passt unser Proband mit seinen 3200 Grämmchen wegen seines Durchmessers von circa 21 Zoll nur in die wenigsten Standard-Rucksäcke, Notebook- oder Neopren-Taschen. Eine gepolsterte Transporttasche dieses Formats, die bei Drittherstellern ab 50 Euro erhältlich ist, sollte man daher gleich mit einkalkulieren. Für 89 Euro bekommt man die spezielle Xponent-Gigbag. Staubschutztechnisch geht man beim vorliegenden Objekt, wie übrigens auch bei allen anderen Konkurrenzprodukten, wieder einmal leer aus. Daher hier gleich nochmal der Appell an alle DJ-Controller Fabrikanten – Baut doch bitte in der nächsten Generation abnehmbare Deckel auf die transportgeplagten Geräte.
Der Lieferumfang von Xponent
Die Software Installation – the easy way Nach der Installation von Gerätetreiber und Torq-Software kalibriert sich unser Testgerät beim Einschalten selbst. Der Fortschritt wird durch horizontale LED-Ketten visualisiert. Das M-Audio USB-Panel lässt eine Einstellung der Latenz von 128 bis 4096 Samples zu. Die automatische Einstellung für unser Testsystem liegt bei 128 Samples. Torq, übrigens keine abgespeckte LE- Variante, sondern die 1.0 Vollversion, wird automatisch gemappt und ist sofort einsatzbereit. Seit der ersten Auslieferung im Oktober 2007 gab es einige kostenlose Updates. Im letzten Upgrade wurden neben weiteren Bugfixes unter anderem die Temposynchronisation von Effekten und Samples verbessert, der Effektprozessor überarbeitet und Loopquantisierung implementiert. ZPLANE, die hauseigene Timestretching-Technologie, bekam ebenfalls ein Code-Lifting. Gemischt mit kleineren kosmetischen und funktionellen Anpassungen der Benutzer-Oberfläche ergibt dies momentan das Update Torq 1.5.1, welches über den Online-Store für 40 Euro erhältlich und Gegenstand unseres Tests ist.
Installation leicht gemacht – Torq 1.5.1 kommt mit Bugfixes und erweitertem Funktionsumfang
Mit Torq bekommt man eine übersichtliche, klar strukturierte Software. Auf der rechten und linken Seite sind die virtuellen Decks mit den selbsterklärenden Abspielmodi CDJ, VINYL und HYBRID platziert. Sie können zur Master-Clock oder zum Nachbardeck synchronisiert werden und beherrschen die Audioformate MP3, AIFF, WAV, WMA, AAC und Apple-Lossless. Jeder Player bietet detaillierte Informationen zu Titeln, Laufzeiten und Tempi, sowie Transport-, Loop- und Kontrollstatus. Eine Wellenübersicht zeigt zusätzlich die benutzerangelegten Cuepunkte an. Bei Bedarf kann sie auf Vollbild-Format vergrößert werden, um maximal fünf mögliche Quick-Cues oder einen Loop gezielter einzupflegen und per Snapshot zu speichern. Schleifen können on-the-fly gesetzt und verändert, jedoch nicht in ihrer Gesamtheit verschoben werden. Um genauere Ergebnisse zu erzielen, sollte der Quantisierungsalgorithmus, dieser hat eine maximale Genauigkeit von 1/16 Takt, zugeschaltet werden. Im nachfolgenden Video werden die Auto-Loops zunächst ohne Quantisierung gesetzt, danach schalten wir den Algorithmus in einer Auflösung von einer sechzehntel Notenlänge zu (erkennbar an dem roten Doppelpfeil im Header rechts oben). Das Ergebnis ist zwar besser, trotzdem bemerkt man von Zeit zu Zeit eine leichte Verzögerung, wenn die Größe der Schleife verändert wird.
Wer seine Songs nicht aus dem FF kennt oder vielleicht gerade anderweitig abgelenkt ist, wird durch rechtzeitiges Blinken der Wellenform genau 30 Sekunden vor Ende eines Tracks gewarnt, schnell einen Song nachzulegen. Ein optionaler Autopilot ist bedauerlicherweise nicht vorhanden. Zwischen den virtuellen Playern springt das große Wellenformdisplay ins Auge, welches als zusätzliche optische Mixhilfe beim Gleichtakten der Tracks mitwirken kann. Die Signalspitzen der untereinander liegenden Waves repräsentieren die jeweiligen Bassdrums. Setzen diese aus, fehlen die Peaks in der Wellenform und Breaks sind prompt zu erkennen. Auf Basis der Songanalyse wird zusätzlich ein Phasenraster erzeugt, welches die Wellen überlagert und so durch Linien die Takte anzeigt. Sind beide Songs korrekt berechnet und die Raster richtig gesetzt, kann Torq automatisch synchronisieren. Liegt die Software falsch, bietet sie die Möglichkeit, das Beatgrid von Hand anzupassen. Als SYNC-Modi stehen TEMPO-, BAR- oder BEAT bereit. BAR synchronisiert das Deck mitsamt Tempo und Takt, BEAT mit dem nächsten Beat, wobei ein Phasenversatz stattfindet, sprich die Zwei, Drei oder Vier auf die Eins des Nachbardecks fallen kann. TEMPO gleicht lediglich das Tempo der betreffenden Einheit an. Damit Tonhöhenunterschiede dabei nicht so stark ins Gehör fallen, besitzt die Software eine Keylock-Funktion, die bis zu einem Wert von +/- 5 Prozent brauchbare Ergebnisse liefert. Der Key-Shifter liefert ab dem zweiten Semiton hörbare Artefakte in beide Richtungen.
Phasenraster mit dicken Downbeat-Linien erleichtern optisches Mixen
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Keylock an hochgepitchedKeylock an heruntergepitchedTranspose +Transpose –
Make it funky Mista DJ Um die Performance kreativer zu gestalten, hat M-Audio mit Delay, Reverb, Flanger, Phaser, Dual-Filter, Distortion, Strobe, Reverse, Brake und Repeat zehn Effekte spendiert, die allesamt für DJ-Zwecke gut klingen. Die Effektsektion kann drei Torq-Effekte aufnehmen und miteinander verketten. Dazu gesellt sich die ganze Bandbreite freier und kommerzieller VST-Plugins, die in einen zusätzlichen Effektslot geladen werden können. Demnach stehen pro Kanal maximal vier Effekte gleichzeitig zur Verfügung, deren Taktung automatisch zum aktuellen Tempo geschieht. Der VST-Crash-Guard überwacht dabei den VST-Slot, um ihn, falls er sich aufhängt, zu umgehen und einen Gesamtabsturz des Systems zu verhindern. Dies könnte der Fall sein, wenn ein zuvor noch nicht getestetes, fehlerhaftes Plugin geladen wird. In Torq sind Sends und Returns getrennt mischbar und externe Effekt-Geräte können per MIDI angesteuert werden. Zudem arbeitet Torq über die ReWire-Schnittstelle mit kompatibler Software wie Pro-Tools oder Ableton-Live zusammen.
Die Effektsektion von Torq
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Delay-Effekt in TorqDualfilter-Effekt in TorqReverb-Effekt in TorqRepeat-Effekt in Torq
Torq besitzt einen 16-Slot-Sampler mit im-/exportierbaren Bänken und kann sowohl One-Shots als auch Loops laden, abspielen und aufzeichnen. Durch Betätigen von PFL wird das ausgewählte Signal zum Sampler geroutet, vorgehört und, falls gewünscht, aufgenommen, ohne dass es das Publikum hört. Ein PFL-Limiter schützt vor Übersteuerung. Sämtliche Einstellungen von Effekten, Mixer und Sampler können per Snapshot gespeichert und dann per Knopfdruck wieder aufgerufen werden. Die gesamte DJ-Performance lässt sich im Recording-Modul, welches mit einem automatischen Ausgangs-Limiter ausgerüstet ist, für die Nachwelt als 16 Bit, 44 kHz, Stereo *.wav Datei aufzeichnen und abspeichern.
Screenshot des integrierten 16-Slot-Samplers
Filemanagment Der Trackbrowser und die Playlistverwaltung folgen den gängigen Standards und bieten ausreichende Funktionen nebst Preview für den DJ-Alltag. Ganze Partitionen lassen sich rekursiv mit nur einem Mausklick zur Datenbank zufügen, entfernen oder analysieren. Playlisten können sortiert und gefiltert werden. Torq erstellt zudem bei jedem Neustart automatisch eine mit Datum versehene Session-Playlist. Zur besseren Navigation lässt sich die Trackverwaltung zum Vollbildmodus maximieren.
Die Trackverwaltung bietet alles, was der Torq-DJ benötigt.
Feelmanagement Zahlreiche Voreinstellungen ermöglichen dem Benutzer ein persönlich angepasstes DJ-Erlebnis. So kann man Bestandteile der Benutzeroberfläche ausblenden oder die Intensität des Scratchwheels und Nudge-Verhaltens einstellen. Besitzer des Connectiv-Interface samt Timecodes können hier die externe Vinyl-Kontrolle aktivieren und justieren. Wählt man einen der zwanzig vorgegebenen musikalischen Stile aus, wird das BPM-Erkennungsintervall angepasst, um Fehlinterpretationen weitestgehend auszuschließen.
Zahlreiche Einstellmöglichkeiten liefern ein individuelles Torq-Erlerbnis
Hardware M-Audios Xponent besitzt ein eingebautes Vier-Kanal-Sound-Interface mit einer Audioauflösung bis 16 Bit/48 kHz. An der Frontseite klinkt man sich über einen 6,3 mm Kopfhörer-Anschluss ins laufende Geschehen ein und benutzt den Bank-Schalter, um zwischen den MIDI-Kanälen Eins und Zwei, beziehungsweise Drei und Vier zu wechseln. Dadurch kann relativ unkompliziert eine Vier-Deck-Steuerung realisiert werden, sofern die DJ-Software dies anbietet. Das Backpanel liefert jeweils einen getrennt regelbaren analogen Master- und Booth-Ausgang im Cinch-Format, MIDI-In- und Out, zwei 6,3 mm Pedal-Buchsen für Fußschalter und Expressionpad, Netzteil- und USB-Anschluss sowie einen Kensington-Lock. Das Interface hat genug Rumms im Bassbereich, ausgewogene warme Mitten und klare Höhen und sollte, je nach angeschlossenem PA System, für druckvollen, transparenten Sound sorgen können. Lediglich der Kopfhörerausgang könnte ein bisschen lauter sein, für Bedroom-DJs, mittelgroße Parties oder die Viertel-Bar reicht es jedoch.
2/2 Das Audio-Interface kommt leider ganz ohne Eingänge daher…
Ein Mekka für Fummelköppe Sage und schreibe 77 Buttons, 20 Drehregler, fünf Schieberegler, ein Touchpad und zwei angenehm große Jog-Dials sind auf der 45,8 x 30,4 x 5,7 Zentimeter großen Oberfläche des Testkandidaten untergebracht und sehr übersichtlich auf drei Sektionen (DeckA, Mixer, DeckB) verteilt. Sie verwandeln den Xponenten in eine bunt leuchtende Farblandschaft, die beim Abspielen der Tracks alle Schaltflächen eines jeden Decks im Beat pulsieren lässt. Das ist einerseits eine weitere optische Mixhilfe andererseits Geschmacksache und lässt sich in den Preferences abstellen.
Gestatten, mein Name ist Blink, Joe Blink!
Ein weiteres auffälliges Merkmal unseres Testobjekts sind die wirbelgemusterten 5,25 Zoll Scratchwheels. Aufgrund der gemaserten, aufgerauhten Oberfläche sind sie erstaunlich gut zu greifen und ziemlich rutsch-resistent. Allerdings kratzen die Teller bei zu starkem Druck auf die Oberfläche am Boden der Einlassung. Daher sind sie auch nur bedingt zum Scratchen geeignet. Wer nicht Scratchen muss, kann diese Funktion durch Betätigen des Zeigefinger-Buttons abschalten. Um die Jogwheels verteilt findet man neben Pitchbend-Tastern auch zwei Quickscratch-Buttons. Diese lassen sich softwareseitig mit Samples beladen, welche direkt auf die Teller gemappt und gescratcht werden können. Im Test lief das beachtlich gut. Solange QS1 oder QS2 aktiviert sind, wird das Sample bei eingeschaltetem SYNC taktgenau zum Nachbardeck abgespielt und kann auch gescratcht werden. Mit nur einem Knopfdruck wird es wieder vom Wheel entfernt und der zuvor gespielte Track wird direkt synchron weiter abgespielt. Live-Mapping geht aufgrund fehlender Mikrofon- oder Line-Eingänge natürlich nicht. Etwas deplatziert erscheint mir der nordöstlich angebrachte Vorhör-Knopf, da man ständig mit der Gefahr lebt, beim Betätigen versehentlich die Dials zu berühren. Wer Punch-In nicht benötigt, sollte lieber die Buttons rechts und links neben dem Crossfader zum Vorhören mappen. Direkt unter den Tellern sind die beiden Effektsektionen beheimatet. Vier gummierte Klick-Klack-Taster und vier Drehregler mit angenehm natürlichem Widerstand lassen eine effektive Steuerung der Software zu. Der aktuelle Regelwert wird auf dem Computermonitor angezeigt, bei einigen Effekten, zum Beispiel Flanger oder Filter, wird zusätzlich die aktuelle Frequenz angezeigt. Darunter visualisiert eine acht-segmentige LED-Kette mit mehrfach abgestuften Dimmwerten den Fortschritt der Wiedergabe des laufenden Songs. Bei einem Acht-Minuten-Song dimmt also jede Minute eine LED bis zum Maximalwert.
Xponent bietet große, griffige Jogs mit auffälligem Wirbelmuster
Selbst in sehr dunklen Umgebungen lässt sich die Transportsteuerung mit ihren übersichtlichen, angenehm großen PLAY-, CUE- und SCAN-Schaltflächen gut erkennen. Sie hat zwar, wie jeder der 17 großen Buttons, etwas unklar definierte Druckpunkte – genauer gesagt, lassen sie sich auf der gesamten Fläche auslösen – in hektischen Momenten kann dies aber durchaus von Vorteil sein. Die übrigen 60 Xponent-Buttons sprechen zügig an, sind aber in einigen Fällen, gerade in der CUE-Sektion, zu klein geraten. Falls der DJ im Vorfeld Markierungen an ausgewählten Songstellen gespeichert hat, zum Beispiel Refrain, Intro oder Break, kann er diese über fünf explizite Quick-Cue-Taster anspringen. Legt er im laufenden Betrieb einen neuen Cuepunkt auf eine der Tasten, wird der alte automatisch überschrieben. Da die Schaltflächen aber nur zehn Millimeter Durchmesser haben und gerade mal drei Millimeter auseinanderliegen, eignen sie sich nicht besonders gut zum Cue-Juggling. Fünf gelbe Buttons erlauben dem Benutzer eine Anpassung der Tonhöhe (PLUS, MINUS, LOCK) und falls trotz Beatmatching ein Phasenversatz stattgefunden hat, das Überspringen von genau einer Bar (VORWÄRTS, RÜCKWÄRTS). Dies ist nützlich, wenn die Kickdrum des einen Tracks auf die Hihat des anderen trifft. Dann kann durch zwei schnelle Klicks mal eben alles ins rechte Lot gebracht werden. Jede Decksektion bietet zusätzlich ein Loop-Feld mit vier Schaltflächen für Auto-Loops von ein bis vier Takten, sowie den obligatorischen IN- und OUT- Button für manuelle Loops. Damit lässt sich, sieht man einmal von der Größe der Schaltflächen ab, komfortabel arbeiten.
Jederzeit im Bild und Takt dank dedizierter Loopsektion
Mit 100 Millimetern ist der Regelweg des seitlich eingelassenen Pitchfaders recht üppig ausgefallen. Er wackelt zwar marginal, lässt aber eine präzise Steuerung von 0,1 Prozent zu. Der Regelbereich des Pitches lässt sich jederzeit auf 4, 8,10, 20, 50 und 100 Prozent pro Richtung ändern. Ärgerlicherweise fehlen gerade beim Pitchfader die Markierungen, eine einrastende Null-Stellung ist nicht vorhanden.
Eigentümlich designter Pitchfader mit laaangem Regelweg
Die Mixersektion Für den zentralen Mixer haben die Entwickler mit zwei 45-mm-Linefadern und einem ebenso langen curve-justierbaren Crossfader Standardmaße gewählt, die so auch beim DJM-600 zu finden sind. Zur Klangmanipulation stehen ein 3-Band-EQ mit voreingestelltem Cut-/Boost von -26/+6 dB und zusätzlichen Killswitches bereit. Zusammen aktiviert, sind sie in der Lage den gesamten Frequenzbereich des laufenden Tracks zu unterdrücken. GAIN sorgt bei Bedarf für eine Anpassung des Pegels um +/-12 dB. Der Kanal bringt einen Stummschalter mit und auch an Punch-Buttons haben die Entwickler gedacht. Die Pegelanzeige kann wahlweise das linke und rechte Signal des Masterausgangs oder die Aussteuerung des linken und rechten Decks darstellen. Zwei SYNC-Buttons zur automatischen Temposnchronisation runden die Mixersektion ab.
Der interne 2-Kanal-Mixer mit 3-Band-EQ und Killswitches
M-Audio hat ein Herz für mausgeplagte DJs und verbaut im Xponent ein Touchpad. Die Positionierung ist, meines Erachtens nach, etwas unglücklich gewählt, denn man muss aufpassen, dass die Jogdials nicht versehentlich zur Handballenauflage werden. Persönlich bevorzuge ich BROWSE- und LOAD-Buttons oder ein Clickwheel und empfinde es eher als unangenehm, die Tracks per Klick-Drag-and-Drop über den ganzen Screen zu befördern. Das Touchpad lässt sich allerdings mit dem MIDI-Button abschalten und verwandelt sich dann in eine Kaosspad-ähnliche XY-Steuerung, wobei jede Achse des Pads einen Effektparameter regelt. Mit den „Mausbuttons“ kann man die Effekte bequem durchschalten. Diese Art der Steuerung erweist sich als effektiv und intuitiv. Flankiert wird die Einheit von einem Paar Shift-Buttons zum Aufrufen von Zweitfunktionen der Torq-Regler, zum Beispiel um den Sample-Player zu programmieren. Allerdings finde ich, dass man mit einem Nano-Kontrol hier besser beraten ist. Analoge Lautstärkeregler für Master und Booth (sie senden keine MIDI-Daten) beenden unseren Streifzug über die Bedienoberfläche des M-Audio DJ-Controllers und es wird Zeit für den Praxistest.
Das Torq-Xponent Bundle gibt sich sehr moderat hinsichtlich seiner Mindestanforderungen. Wir benutzten für den Praxistest ein Toshiba Satellite Notebook mit 2,4 GHZ Pentium-4 CPU, 1GB-RAM und Windows XP SP2.
Frickeltest Ein vielleicht gar nicht so ungewöhnliches Alltags-Szenario soll uns aufzeigen, wie es um das Improvisationstalent des Testobjekts steht. Beim geselligen Beisammensitzen, beim balkonischen Grillabend, durch zufälliges oder geplantes Türklingeln oder vor einem Ausflug in den favorisierten Club zücken plötzlich einige der Anwesenden unter heftigem Gestikulieren ihre Mp3-Sticks. Es folgt der Vorschlag, doch bitte mal die neuen Netlabel- und CC-Tracks gemeinschaftlich zu hören, zu mixen und zu erörtern. Was dann in den Köpfen der Beteiligten vorgeht, ist schwer zu sagen. Was in unserem Test-Setup vorgehen würde, kann man aber sicherlich im Groben so beschreiben: „Okay, Xponent gestartet, Autokalibrierung im Vorgang, inzwischen Torq-Software booten und Bedienelemente mappen. Jetzt schnell die Mp3-Sticks scannen, Achtung – spontaner Kopiervorgang im Hintergrund. Währenddessen Tracks laden oder bereits vom Stick spielen, dazu on-the-fly analysieren, die Ergebnisse (BPM,Peaks etc.) in Windeseile aufbereiten und grafisch anzeigen, Soundkarte steuern. Obacht, neuer MP3-Stick angeschlossen, nicht die virtuellen Nerven verlieren. Es geht schon weiter. Waghalsige Button- und Jog-Manöver am Xponenten voraus ahnen, aber zumindest erdulden und berechnen. Und dabei ohne Verschnaufpause, respektive Glitch oder Freeze, eine taktgenau in regenbogenfarben pulsierende, gute Figur machen. “
Zur Beruhigung: Selbst bei unbekannten Tracks gelingen die Mixe im Handumdrehen, wenn man auf die Autosync-Funktion verzichtet. Manuelles, vorsichtiges „Nudgen“ der nach der Installation sehr empfindlich eingestellten Scratchwheels hält die Tracks beim Einpitchen jederzeit im Gleichlauf. Zwei bis drei gefühlte Sekunden Verzögerung beim Start eines nicht analysierten Tracks bremsen zwar den Flow, dies ist aber in oben beschriebener Situation bestimmt zu verschmerzen.
Stabilitätstest Eingeschworene Vinylisten belächeln digitale DJs schon mal als absturzgefährdet und werden im Gegenzug als nadelsprungbedroht betitelt. Ein Quentchen Wahrheit ist in allem und eines ist dabei ganz klar: Nichts ist peinlicher als ein unüberhörbares Nichts oder ein deutliches Immerwieder. Aus diesem Grunde haben wir das Hardwarebundle an einem Mittwoch-Abend in eine Berliner-Kiezbar, die sich der elektronischen Musik verschrieben hat, transportiert und für ein paar Stunden unter Live-Bedingungen getestet. Um die Torq-Engine im Betrieb zu entlasten, wurde die Musikdatenbank – einen gewissen musikalischen Spielraum sollten 100 Tracks bieten – bereits im Vorfeld analysiert. Der Vorgang hat ungefähr 30 Minuten gedauert, wobei die Brerechnungen des Programms meistens goldrichtig waren, lediglich bei Songs mit starken Temposchwankungen tut sich Torq genau so schwer, wie die Softwarelösungen der Mitbewerber. Der Test sollte von 22.00 Uhr bis 1.00 Uhr stattfinden, wir trafen um 21.45 Uhr in der besagten Location ein und hatten das Bundle innerhalb von fünf Minuten an den vorhandenen NUO angeschlossen und eingerichtet. Pünktlich um 22 Uhr wurde der erste Track in der bereits angenehm gefüllten Location gespielt. Nach einer anfänglich gemäßigten Aufwärmphase lief das System bis zum Ende selbst unter Einsatz von drei verketteten Effekten, Loops und Key-Correction ohne merkliche Aussetzer. Allerdings hatten wir den Eindruck, dass der Xponent Equalizer ein wenig zu stark anspringt und somit etwas mehr Fingerspitzengefühl beim Mixen erfordert als etwa der vor Ort befindliche Ecler-NUO mit seiner geschmeidigen Klangregelung. Soll ein externes Mischpult verwendet werden, muss der zweite Stereo-Kanal über den Kopfhörerausgang geroutet werden. Nichts desto trotz, Live-Test bestanden.
Freiheitstest Unverständlicherweise bietet Torq keinerlei Möglichkeiten, selbst angelegte MIDI-Mappings zu exportieren und auf ein anderes System (zum Beispiel Desktop-Computer) zu übertragen. Dennoch macht es Sinn, den Sampler mit einem MIDI-Controller wie Korgs Nano-Kontrol zu steuern. Natürlich bietet das mit neun Kanalzügen ausgestattete Interface nicht ausreichend Platz, um sämtliche 16 Samplebänke ohne Umschalten zu bedienen. Vier unterschiedliche Szenen lassen aber genug kreativen Spielraum. Nutzt man Xponent mit Mixvibes, Deckadance, Traktor und Konsorten, können die Programme mittels MIDI-Learn an die Hardware angepasst werden. Allerdings funktioniert die LED-Unterstützung nur insofern, als dass die Tasten beim Betätigen kurz aufdimmen, um dann wieder in den vorherigen Zustand zu wechseln. Eine Statusanzeige ist damit nicht möglich. Durch eine undokumentierte Tastenkombination beim Bootvorgang des M-Audio Controllers, kann man hier allerdings Abhilfe schaffen. Um in den sogenannten Listen-Modus zu gelangen, ist beim Einschalten des Gerätes auf der linken Deck Seite die Taste 2 der Cue-Sektion zusammen mit der Schlosstaste zu drücken. Nun können die LEDs einzeln programmiert werden.
M-Audios Xponent kann in Kombination mit einem Computer und einem Kopfhörer zwar als alternatives DJ-Setup dienen, allerdings nur, wenn man auf Scratchen weitestgehend verzichten kann. Rechnet man zum Anschaffungspreis noch ein Mittelklasse-Notebook hinzu, liegt man mit ungefähr 1.500 Euro in etwa mit einem CD- oder Vinyl-Set gleich auf. Dafür erhält man eine leichte, mobile All-in-One-DJ-Lösung mit integriertem Sound-Interface, die dank mitgelieferter Torq-Software durch zusätzliche Features wie einem 16-Spur-Sampler oder Effekten punkten kann. Die Verarbeitung des Controllers kann jedoch nicht zu 100 Prozent überzeugen, vor allem die kratzenden Jogwheels werden Scratch-DJs stören. Dedizierte Loop-und Effektsektionen, Touchpad und die zahlreichen, beleuchteten Bedienelemente werten den Spielspaß und Gesamteindruck jedoch kräftig auf. Ihr beatsynchrones Blinken ist nicht jedermanns Sache, lässt sich aber softwareseitig abschalten. Auto-Sync und -Loop bereiten dem Bundle keine nennenswerten Probleme, allerdings gibt es eine kaum hörbare, jedoch minimal spürbare Verzögerung beim Loop-Size-Modding. Der integrierte Sampler machte im Test eine ansehnliche Figur und liefert zudem noch mit Quickscratch die Möglichkeit, im Sekundenbruchteil ein Soundschnipsel aus der Samplebank auf ein Jogdial zu mappen. Autogain und Limiter schützen vor allzu großen Lautstärkeschwankungen. Auf natives Broadcasting muss man beim Xponent leider verzichten, da er weder einen Mikrofoneingang noch eine Auto-DJ Funktion besitzt. Schade eigentlich, denn zusätzliche Eingänge hätten durchaus für eine Unterstützung der hauseigenen Steuer-Vinyls sorgen können, und der Käufer hätte für 40 Timecode-Euros mehr ein Hybrid-System. In unserem Test unter Live-Bedingungen lief Torq auch über mehrere Stunden stabil, die Kontrolleinheit ließ sich zudem unter Deckadance und Traktor Pro mit kleineren Einschränkungen nutzen. Für extra Potenzial in Form einer 4-Player-Steuerung konnte der vorderseitige Bankswitch im Zusammenspiel mit Traktor sorgen. M-Audio hat mit fast einem Jahr Verspätung das so dringend erforderliche Update 1.5 herausgebracht, ein Firmwareupdate gibt’s bisher noch nicht. Zudem schlägt das Update für die Early Adaptors mit 40 Euro zu Buche. Neukunden bekommen es kostenlos. 800 Euro UVP ist trotz der beigepackten Torq-Vollversion etwas hoch gegriffen, bei den preisgünstigeren, zum Teil robuster ausgestatteten Produkten von Numark, Hercules und Co. sollte man aber fairerweise noch die Kosten für eine Traktor- oder VDJ-Vollversion einplanen. Die Stufen zum persönlichen DJ-Olymp sind oftmals zahlreich, mit M-Audios Xponent sind sicherlich einige dieser zu gehen.
Unser Fazit:
3,5 / 5
Pro
Homogenes Hard- und Software-Bundle
All-In-One Controller mit integriertem Sound-Interface
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