Praxis
Haptik
Ich muss zugeben, dass auch ich zu den Leuten zähle, die Mackie-Pulte hinsichtlich ihres Herstellungslandes differenzieren: USA oder China? Zu den Zeiten, als bei Mackie noch MADE IN USA draufstand, war die Haptik und Qualität der Fader und Potis eine solidere als bei der chinesischen Herstellung. Möglich, dass ich auch nur sentimental reagiere…!?
Tatsache jedenfalls ist, dass die Potis alle nicht mit der Frontplatte verschraubt sind. Von Außen ist jedenfalls keine Arretierung zu sehen, das schmälert das Vertrauen in die Langlebigkeit der Potentiometer im harten Live Alltag. Ansonsten lassen sich die Potis prima drehen, ohne dass sie zu leichtgängig wären. Ebenso vorbildlich ist die Rasterung in der Nullposition, außer bei den Gain-Potis. Da würde eine Rasterung auch äußerst störend sein.
Die Fader-Kappen sind eine Designsünde, und ich konnte mich auch nach zwei Wochen nicht an diese Gestaltung gewöhnen. Die Haptik der Kappen ist allerdings nicht die schlechteste, aber dass sie so hoch aufbauen, macht die ohnehin schon wackeligen Fader sehr anfällig für Beschädigungen durch die Hebelwirkung. Ohnehin waren die älteren flacheren Fader-Kappen von der Haptik her unschlagbar und ebenso präzise zu fahren. Ein weiterer Schwachpunkt dieses Designs ist, dass die Wahlschalter des Kanalzuges äußerst schlecht zu schalten sind, wenn die Fader-Kappen sich auf dessen Höhe befinden. Bei einer vollen Mixauslastung mit der üblichen Pulteinstellung wird das Schalten zu einer diffizilen Angelegenheit, insbesondere mit dicken Fingern.
Sonst fühlt sich der VLZ4 nach einem echten VLZ an. Viel solides Metall, wertige Verarbeitung und ordentliches Gewicht, was von dem massiven Netztrafo herrührt. Ich empfehle daher, pfleglich mit diesem Vertreter der VLZ-Familie umzugehen, das Pult bei Transporten in einem soliden Case aufzubewahren und bei Events und Proberaumeinsätzen NIEMANDEN anderes in die Nähe des VLZ4 heranzulassen!
Sound
Jetzt geht’s ans Eingemachte: Die Onyx Mic-Preamps! Nun steht VLZ ja seit jeher für VERY LOW IMPEDANCE und damit für eine gute und kräftige Vorverstärkung. Mackie wollte nun noch einen draufsetzen und hat einiges in die Entwicklung der Onyx-Preamps gesteckt. Ziel war, einen Verstärker, der einerseits den edlen kleinen „Lunchbox“ Studio-Preamps diverser High End-Hersteller das Wasser reichen kann und andererseits sich nach wie vor im harten Live-Alltag mit hoher Zuverlässigkeit bewährt, zu schaffen. Ein 17-köpfiges Team bastelte seinerzeit ohne Rücksicht auf die Kosten der Bauteile, aufbauend auf den existierenden XDR Mic-Preamp der VLZ Pro Mischer, einen noch potenteren und saubereren Verstärker: Der Onyx Mic Pre-Amp war geboren! 123 dB Gesamtdynamik, -129,5 dBm äquivalentes Eingangsrauschen und 0,0007% Klirrfaktor! Zusätzlich steckt der Onyx hohe Radiofrequenzen, Mikrowellen-Energie, viel zu lange Kabel und eine gelegentliche „heiße“ Verdrahtung im Live-Betrieb weg – so jedenfalls der Hersteller. Hört nun selbst, was es mit der Transparenz, der Tiefe, dem Headroom und der detaillierten Auflösung auf sich hat.
Gestestet wurde mit einem Neuman TLM103. Die Audioinformation habe ich aus dem Direct-Out des Mischers in meine DAW (Digidesign MBox 2 Pro) geführt.
Ich bin sehr begeistert von dem präzisen und glasklaren Klang der Mic-Inputs und auch was Dynamik-Bereich und Rauschpegel angeht, bleiben keine Fragen offen. Einzig im Vergleich zu einem diskreten Vintage-Vorverstärker wie zum Beispiel einem LaWo Preamp fehlt es den Onyx-Vertretern etwas an Wärme. Aber Druck, Präsenz und Transparenz sind beeindruckend, vor allem, wenn man sich jetzt noch mal den Preis des Pultes vor Augen führt und in Verhältnis setzt, was dafür alles geboten wird!
Weiter geht es mit den Line-Inputs. Hierzu habe ich die Audiofiles eines Basses und einer Drumsession durch das Pult geschickt und per Direct-Out mit der DAW wieder aufgenommen. Dabei habe ich zeitgleich den EQ eingestellt und den Gain nachgepegelt. Es zeigt sich, dass eine gute Klangeinstellung an einem VLZ wirklich nicht viel Zeit braucht. Hört selbst:
Bei der Arbeit mit den Filtern ist mir eine gewisse Schärfe der Hoch- und Mitten-EQs aufgefallen. Beinahe verleihen diese EQs dem analogen Pult einen Hauch scharfen digitalen Klangs. Das mag an einer recht starken Flankensteilheit der EQs liegen. Geschmacklich ist mir dabei eine flachere Kurve lieber, die einen sanfteren und wärmeren Effekt auf das Audiomaterial ausübt. Allerdings ist der druckvolle Punch, der so entsteht, durchaus auch als Vorteil zu sehen. Instrumente und Stimmen lassen sich mit diesem EQ jedenfalls recht gut definieren.
Der Gesamtklang des Pultes ist auch durch seine enorme Verstärkung unglaublich fett und sehr ausgereift. Der Hang zu einem „amerikanischen“ Sound ist aber auch diesem Pult anzumerken. So ist der Bassbereich etwas dichter und die oberen Mitten sind dafür ein wenig flacher gestaffelt. Das fällt tatsächlich aber nur im direkten A/B-Vergleich zu anderen Verstärkern auf und kann als Marginalie abgetan werden. Hängt man dieses Pult an irgendeine Haus-PA, so ist man sich sicher: Das Event wird rocken!
Solo-Funktion
Diese ist wie das ganze Pult recht komplex, hilft aber sehr, wenn mal nur Zeit für einen Line-Check bleibt bzw. die Veranstaltung bereits begonnen hat und trotzdem noch vernünftig über das gleiche Mischpult eingepegelt werden soll, auf dem eine andere Band schon wütet! Wenn der Solo auf Pre Fader Listening (PFL) geschaltet ist, kann man das anliegende Signal trotz betätigtem Mute-Taster per Gain einpegeln und per EQ bearbeiten! Das ist besonders praktisch, wenn beim Umbau auf der Bühne zwischen den Acts wenig Zeit ist und die Show zügig weitergehen soll. Den Rest mischt man live… Der PFL wird durch die grüne LEVEL SET LED visualisiert, die bei Betätigung des PFL und mindestens eines Soloschalters aufleuchtet.
Bei der After Fader Listening Variante (AFL) hört man das Signal des Kanalzuges nach dem Fader. Diese Einstellung bietet sich speziell für Detailarbeiten an einzelnen Zügen während des Live-Mix oder einer Probesession an. Gerade, wenn man nur an einem Kanal etwas einstellen möchte und der Rest drumherum dabei stört. Per Solo-Kanal kann ebenso der Pegel der Auxwege 1 und 2 sowie die Summe der Returns auf diese Weise geprüft werden.
Eigenrauschen
Wie bei allen Pulten sowie Verstärkern, speziell mit IC-Technik und OP-Amps, gilt: Immer nur moderat verstärken, um das Eigenrauschen klein zu halten. Unter dem Kopfhörer zeigt sich allerdings, dass dieses Pult nicht nur hart im „Nehmen“, sondern auch glasklar im „Geben“ ist. Ein wirklich unangenehmes Eigenrauschen stellt sich ab drei Uhr Potistellung bei gleichzeitiger Nullung des Kanal- und Master-Faders ein. Keinesfalls sollte man bei dieser Versuchsanordnung ein normales Line-Signal auf den Kanal geben, da die Lautstärke dann entweder das Gehör, den Kopfhörer oder doch beides beschädigen wird! Ein moderates bis normales Line-Signal reicht durchaus, um dem Pult bei genullten Fadern einen ordentlichen Pegel zu entlocken – Respekt! Bei etwa 10 – 11 Uhr hat man saubere „0“ dB auf dem Master und richtig Dampf in der Hütte. Wenn wir jetzt das Line-Signal wegnehmen und ganz genau mit dem Kopfhörer hinhören, hören wir nichts! Erst ab Potistand 13 Uhr kommt ein leichtes Säuseln auf. Damit sind wir aber mit dem Line-Signal auch kurz vorm Overkill… Hinsichtlich des Rauschens hat dieses Pult sich eines dicken Pluspunkts verdient gemacht.
19-Zoll-Montage/ Desktop-Nutzung
Das Mackie 1604 VLZ4 möchte, wie all seine Vorgänger, in ein 19 Zoll Rack eingebaut werden. Sein ganzes Konzept ist darauf ausgerichtet. Zwar lässt sich das Pult auch gut als Desktop-Variante aufstellen, aber alleine schon die schmächtigen und nur verklebten Gummifüßchen sagen dir: Bitte bau mich ein! Im Lieferumfang enthalten sind daher zwei Montageleisten für den Einbau ins Rack. Damit das Pult nicht so viel Platz wegnimmt, lässt sich das Terminal elegant abnehmen, um 90 Grad drehen und auf die Rückseite des Pultes verschrauben. Damit sind die Kabel schon mal aus dem Sinn, das Pult braucht nur noch 7 HE im Rack, und es lässt sich bequem an dem Gerät arbeiten.
Früher wie auch heute gibt es auch für den VLZ4 das optionale Roto Pod VLZ Kit, mit dem sich das Terminal auch in der anderen Richtung an dem Mischer verschrauben lässt, so dass die Kabel frontseitig zu stecken sind. Für die Desktopanwendung bedeutet diese Variante eine große Platzersparnis auf so manchem Schreibtisch von Home-Recording Studios!
Verstärkung contra Übersprechdämpfung
Wie das Gewicht anfangs beim Auspacken des Pultes schon erahnen ließ, verfügt Mackies 1604 VLZ4 über ausreichend Verstärkung, Headroom und Reserven, um auch mit den leisesten Signalen noch einigermaßen rauschfrei zurechtzukommen. Ein Segen für jeden Tonmenschen bei Events und in Proberäumen, auf der Bühne sowie davor und dahinter.
Soviel Leistung hat aber auch eine Kehrseite: Die Übersprechdämpfung. Diese könnte bei diesem Pult etwas stärker sein, aber angesichts so vieler Buswege, Verschaltungsoptionen und der schier ungemein hohen Leistung muss ich da jetzt mal ein Auge zudrücken. Die Übersprechung in diesem Pult wird auch nur bei voll anliegenden Signalen und heruntergezogenem Masterfader offensichtlich. Im heißen Betrieb des Pultes sind diese Flüstergeräusche mehr als vernachlässigbar.
Außerdem: Gefahr erkannt, Gefahr gebannt! Sollte das Pult in einem Studio Einsatz finden, in dem viel mit großer Dynamik gearbeitet wird, so lässt sich diese Fehlerquelle nun bewusst eingrenzen bzw. vermeiden. Kreatives Arbeiten gehört ja zu unserer Leidenschaft!
Alex 28 sagt:
#1 - 23.07.2014 um 18:36 Uhr
Hallo und sehr schöner ausführlicher Test. Ja in der Tat sind die Faderkappen eine Sache für sich und auch nach längerem Arbeiten konnte oder wollte ich mich nicht damit abfinden.Ich habe dann einfach Faderkappen von ALPS gekauft und draufgesteckt. Und siehe da, man hat ein besseres Gefühgl für den Fader.