Am 3. Dezember 1965 veröffentlichten die Beatles mit ihrem sechsten Studioalbum „Rubber Soul“ einen Meilenstein der Popgeschichte. Das Album stürmte in Großbritannien, den USA und in Deutschland direkt auf Platz 1 der Charts und ging weltweit über sieben Millionen Mal über den Ladentisch. Mit Rubber Soul schlugen die Fab Four aus Liverpool eine neue, künstlerisch reifere Richtung ein und überzeugten damit auch Kritiker, die sie nun als ernstzunehmende Songwriter wahrnahmen. Zum 60. Jubiläum blicken wir zurück auf ein Album, das nicht nur den Sound der Beatles, sondern die Popmusik insgesamt nachhaltig verändert hat.
Die Entstehung von Rubber Soul
1965 war für die vier Pilzköpfe alles andere als ruhig. Nach dem Release von Help! im selben Jahr gingen die Beatles auf große Nordamerika-Tour, inklusive des legendären Auftritts im Shea Stadium in New York vor über 55.000 kreischenden Fans. Ein Konzert, das Musikgeschichte schrieb und gleichzeitig das Ende einer Ära einläutete. Der ohrenbetäubende Lärm machte echtes Musizieren fast unmöglich, weshalb die Band beschloss, keine Live-Shows mehr zu spielen. Trotzdem saß ihnen die Plattenfirma EMI im Nacken, ein neues Album musste her, idealerweise pünktlich zum Weihnachtsgeschäft. Also schlossen sich die Fab Four zwischen dem 12. Oktober und dem 11. November 1965 in den Abbey Road Studios ein. Unter der Regie von George Martin entstand dort ein Werk, das alles verändern sollte.
Die Songs auf Rubber Soul tragen klar die Spuren ihrer USA-Erfahrungen: Begegnungen mit Bob Dylan und Elvis Presley, der Einfluss von Motown- und Stax-Soul, US-Radiosound und Folk-Rock. Gleichzeitig tauchten die Beatles immer tiefer in neue kreative und geistige Sphären ein, inspiriert von Literatur und Philosophie, aber auch von Marihuana und LSD. John Lennon nannte Rubber Soul später augenzwinkernd „the pot album“, und Ringo Starr sah darin den Abschied von der frühen Beatles-Phase hin zu einer Band, die sich neu erfand: experimentierfreudig, offen und auf der Suche nach einem erweiterten Bewusstsein.
Der Titel und das Artwork von Rubber Soul
Der Albumtitel Rubber Soul ist ein cleverer Wortwitz. Zum einen spielt er auf den Ausdruck „rubber sole“ (Gummisohle) an, zum anderen auf den Begriff „plastic soul“, ein Ausdruck, mit dem in den USA damals britischer Soul etwas herablassend bezeichnet wurde. Gemeint war Musik, die „nicht das echte Feeling“ habe und damit weniger authentisch sei als der amerikanische Soul. Die Beatles fanden diesen ironischen Unterton allerdings sehr amüsant. Das Coverfoto stammt von Robert Freeman und entstand im Garten von John Lennons Haus. Der leicht verzerrte Look war dem Zufall geschuldet: Freeman projizierte das Foto zur Vorschau auf einen Karton in LP-Größe. Als die Pappe leicht nach hinten kippte, wurde das Bild gestreckt. Den Beatles gefiel der Effekt sofort, denn die verzerrte Perspektive passte perfekt zum Titel Rubber Soul und zu ihrem Wunsch, auf allen Ebenen Grenzen auszudehnen.
Die geschwungenen Buchstaben des Albumtitels entwarf Charles Front, inspiriert von der Idee eines „Gummitropfens“. Dieser Stil sollte später typisch für psychedelisches Artwork werden und die visuelle Ästhetik der Flower-Power-Ära prägen. Übrigens: Rubber Soul war das erste Beatles-Album, dessen Cover komplett ohne den Bandnamen auskam. Dieses selbstbewusste Statement war ein klarer Hinweis darauf, dass die Beatles längst zur Marke geworden waren, die keiner Erklärung mehr bedurfte.
Künstlerischer Aufbruch und klanglicher Wandel
Mit Rubber Soul wurden die Beatles erwachsen. Das 1965 erschienene Album markierte den ersten großen Schritt in Richtung künstlerischer Reife – weg von den reinen Pop-Hits, hin zu einem ganzheitlichen Konzept. Zum ersten Mal verstanden die Fab Four ein Album als in sich geschlossenes Kunstwerk, nicht mehr bloß als Vehikel potenzieller Singles. Der Grundstein für ihre kreative Hochphase war gelegt und sollte später in Revolver und Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band ihren Höhepunkt finden. Ein zusätzlicher Motor dieses Fortschritts war die freundschaftliche Rivalität zwischen John Lennon und Paul McCartney. Beide wollten stets den besseren Song schreiben, was in einem fruchtbaren, kreativen Wettbewerb mündete.
Gleichzeitig entdeckten die Beatles das Studio als Spielwiese für Experimente: Sie kombinierten Pop mit Folk, Soul und psychedelischen Klängen, probierten neue Instrumente aus und tüftelten an ungewöhnlichen Aufnahmetechniken. John Lennon beschrieb die Sessions später treffend: „Wir fühlten uns wie verrückte Wissenschaftler.“ Wie experimentierfreudig die Band damals war, zeigt Norwegian Wood (This Bird Has Flown). Hier griff George Harrison erstmals in einem Popsong zur Sitar und ebnete damit den Weg für den sogenannten Raga-Rock der späten 60er-Jahre.
Auch Paul McCartney steuerte spannende Klangideen bei: In Think for Yourself spielte er seinen Bass mit einem Fuzz-Effekt, und auf Stücken wie We Can Work It Out oder The Word kam ein Harmonium zum Einsatz. Doch nicht nur klanglich, auch textlich zeigte sich Rubber Soul reifer und introspektiver. Songs wie Nowhere Man, I’m Looking Through You, Girl oder In My Life sind persönlicher, ehrlicher und nachdenklicher als alles, was die Beatles zuvor geschrieben hatten. In In My Life hört man zudem Produzent George Martin am Klavier, der sein Solo mit halber Bandgeschwindigkeit aufnahm. Beim Abspielen in doppeltem Tempo entstand der unverwechselbare, fast barocke Klang, der den Song so besonders macht.
Einfluss bis heute: Von Pet Sounds bis Britpop
Rubber Soul gilt als eines der einflussreichsten Alben der Popgeschichte und markierte den Moment, in dem Popmusik zu einer ernstzunehmenden Kunstform aufstieg. Zu den großen Bewunderern des Albums zählen Brian Wilson, der Rubber Soul als maßgeblich für die Entstehung des Beach-Boys-Meisterwerks Pet Sounds bezeichnete. Auch Rolling-Stones-Saitenhexer Keith Richards behauptete: „Ohne Rubber Soul hätten wir Aftermath nie gemacht.“ Darüber hinaus hatte das Werk auch großen Einfluss auf Bob Dylan, David Bowie, Stevie Wonder, Lou Reed, The Byrds und viele Künstler der Brit-Pop- und Alternative-Bewegung der 90er, wie Oasis, The Verve und Radiohead.
Fazit
60 Jahre nach seinem Erscheinen bleibt Rubber Soul deutlich mehr als einfach nur ein gutes Beatles-Album. Vielmehr ist es ein Schlüsselwerk, das musikalische Grenzen verschoben und neue Wege geöffnet hat. Es war eine Art Katalysator dafür, dass Pop-Alben nicht nur Zusammensetzungen von Hitsingles sein mussten, sondern künstlerische Werke mit eigenem Profil. Seit seiner Veröffentlichung hat dieses Album Generationen von Musikerinnen und Musikern geprägt und das Magazin Rolling Stone platzierte es 2012 auf Platz fünf der Liste der „500 besten Alben aller Zeiten“. Fans, Forscher und Musikhistoriker sind sich einig: Wer verstehen möchte, wie Popmusik sich im 20. Jahrhundert weiterentwickelt hat, kommt an diesem Album kaum vorbei.
