the t.racks 8×8 Matrix Test

14.12.2020

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Wer eine Beschallungsanlage in einem Club installiert, kennt die Problematik. Neben dem Hauptsystem gesellen sich gerne noch Infills und Boxen für Nebenräume dazu. Eingangsseitig haben wir den FoH-Mix, Signale von TV/Beamer, ein Mikrofon für Durchsagen und den DJ-Platz. Da ist ein herkömmlicher PA-Controller schnell überfordert. Dafür gibt es jetzt eine günstige Lösung aus dem Hause Thomann.

Digitaler Matrixprozessor: the t.racks 8×8 Matrix

Der the t.racks 8×8 Matrix Controller bietet sich mit je acht Ein- und Ausgängen als veritable Schaltzentrale für kleinere Installationen an. Diese Matrix ist als Blackbox (kein Display, keine Bedienelemente) ausgeführt und wird über eine Windows-Software konfiguriert und ferngesteuert. Die Verbindung zu einem Computer lässt sich über USB, RS232/485 oder eine Ethernet-Schnittstelle herstellen. Wie gut das funktioniert und über welche Möglichkeiten der Signalverarbeitung der the t.racks 8×8 Matrix Controller verfügt, habe ich im Folgenden getestet.

Details

Der the t.racks 8×8 Matrix Controller erreicht mich gut verpackt mit folgendem Lieferumfang: Gerät, Kaltgerätekabel, Manual und eine Daten-CD mit der Remote-Software. Da aktuelle Laptops in der Regel nicht mehr über ein CD-Laufwerk verfügen, ist es gut, dass die Software auch auf der Thomann-Website als Download bereitsteht. Leider nur für Windows-User. Mac-Jünger bleiben außen vor, was nicht ganz unproblematisch ist, da sich die Hardware ausschließlich über besagte Software einstellen und bedienen lässt. Stichwort Hardware: Der the t.racks 8×8 Matrix Controller ist ein erstaunlich massives Stück, das schwer und satt in der Hand liegt.

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Rückseite

Auch hier ist nicht alles so, wie man es von einem herkömmlichen Controller kennt. Anstatt der klassischen Standard-XLR-Armaturen kommen beim the t.racks 8×8 Matrix Controller Schraubklemmblöcke zum Einsatz. Der Grund dafür ist einleuchtend: Matrix Controller werden vermehrt in Installationen eingesetzt, wo die Verkabelung über Jahre hinweg kaum verändert wird. Einmal die Leitungen anklemmen und gut ist! Der zweite Grund: Insgesamt 16 XLR-Armaturen (8 In, 8 Out) passen nicht in ein 1-HE-Gehäuse. Somit hätte man auf eine 2-HE-Variante zurückgreifen müssen oder wie in unserem Fall auf besagte Schraubklemmblöcke. Schön, dass sich diese im Lieferumfang befinden und sich auch von weniger geübten Anwendern mit Hilfe eines Feinschraubendrehers montieren lassen. Dazu zieht man einen Block aus dem Gehäuse, dreht die Schrauben etwas heraus, führt die Kabelenden ein und schraubt sie fest.

Jeder Klemmblock verfügt über sechs Pins, das reicht für zwei symmetrische Signalwege. Die Belegung ist auf der Rückseite aufgedruckt (+, Masse, –). Auch die RS232/485-Schnittstelle wird über einen Schraubklemmblock angeschlossen. Das reduziert die restlichen Ausstattungselemente auf den RJ45 Ethernet Port, einen Netzschalter und eine Kaltgerätebuchse.

Highlights

Pro / Contra

96 kHz Samplerate
acht Ein- und Ausgänge
Mic- & Line-Eingänge
USB, RS232/485 und Ethernet-Remote-Schnittstelle
kaskadierbar
interner Tongenerator
professionelle Verarbeitung
geringe Einbautiefe
integrierter Testton-Generator
Schraubklemmblöcke im Lieferumfang enthalten
Preis-Leistungs-Verhältnis

Contra

Remote-Software nur für Windows
Lüfter nicht temperaturgesteuert und vergleichsweise laut
spartanische Limiter-Sektion

Praxis

Nach Betätigung des Netzschalters nimmt der verbaute Lüfter sofort seine Arbeit auf. Die Hoffnung, dass dieser sich nach wenigen Sekunden in seiner Drehzahl etwas mäßigt, darf man begraben. Der kleine Kollege arbeitet leider nicht Temperaturgesteuert und gibt daher Vollgas wie ein 3er BMW vor der örtlichen Eisdiele. In ein Rack eingebaut, hält sich der Lüfterlärm in Grenzen, Freifeld als Desktop-Gerät nervt der Propeller auf die Dauer etwas. Entschädigung gibt es in Form einer tadellosen Kommunikationsstruktur.

Für die erste Kontaktaufnahme nutzten wir den USB-Port. Freudige Überraschung: Verbindet man den Laptop via USB-Kabel mit dem Kandidaten und startet die Software, ist man nach wenigen Sekunden online! Kein langes Konfigurieren, das Ganze funktioniert „out of the box“. Sehr schön! Was die Netzwerkverbindung via Ethernet betrifft, kann der Anwender leider nur mit einer statischen IP arbeiten. Komfortables DHCP bietet die Matrix nicht. Hat man eine passende IP vergeben, funktioniert die Verbindung allerdings tadellos.

Die Ethernet-Verbindung bietet sich an, wenn mehrere the t.racks 8×8 Matrix Controller im Verbund arbeiten und von einem Computer aus gesteuert werden sollen. Dazu verbindet man die Matrix mit einem Switch und dockt dort ebenfalls den Computer an. Dieser darf maximal hundert Meter vom Switch entfernt stehen. Wer noch längere Kabelwege zwischen Matrix Controller und Remote Laptop benötigt, der kann auf die etwas betagte, aber in puncto maximale Verbindungstrecke immer noch sehr potente RS232/485-Schnittstelle zurückgreifen.

Der the t.racks 8×8 Matrix Controller überzeugt im Test

Software

Die Installation auf meinen betagten Levono T430 Laptop (Windows 10 – 64 Bit) ist schnell und problemlos. Auf Wunsch installiert der Installer noch ein Desktop Icon. Für bondeo-Autoren im Herbst des Lebens eine dankbare Option. Nun noch die Matrix mit dem Laptop über ein USB-Kabel verbinden, die Software starten und die Hard- und Software synchronisiert sich in wenigen Sekunden von selbst. Die Software ist optisch vielleicht noch nicht ganz im Jahr 2020 angekommen, dafür ist sie sehr anwenderfreundlich aufgebaut. Am oberen Rand befindet sich für jede Standardfunktion ein Tab, der ein eigenes Fenster öffnet. Somit muss man sich nicht durch Untermenüs und Sub-Seiten quälen. Die Navigation folgt zudem dem logischen Signalfluss von der Gain Stage über die Eingänge bis hin zu den Ausgängen. Die Software kann hier nicht bis ins Detail beschrieben werden, dafür sind die Möglichkeiten zu umfangreich. Im folgenden Praxisteil konzentriere ich mich daher auf die Highlights.

Wichtige Funktionen

Die Default-Seite der Software ist die Gain Page. Gain ist auch das erste Tab im oben angebrachten Menu. Bei einem angewählten Tab ändert sich dessen Schriftfarbe von Weiß auf Grün. Das man tatsächlich Zugriff auf das Gerät hat, zeigt die grüne „Online“-Anzeige oben rechts in der Software.
Auf der Gain Page hat der User die Möglichkeit, allen Eingängen einen eigenen Namen zu verpassen und die Eingangspegel zu verwalten. Als Default sind Line-Pegel eingestellt. Das MicPre Gain wird erst zugänglich, wenn man den Input von „Line“ auf „Mic“ umschaltet. Dann erst lässt sich die Phantompower aktivieren, was auch ein Schutz angeschlossener Line-Quellen darstellt. Auf der Gain Page lassen sich zudem die EQ- und Filterpunkte für alle Ein- und Ausgänge anzeigen, damit behält man den Überblick.
Welche EQ-Filter bietet die Matrix? Die Auswahl ist erstaunlich umfangreich. In jedem Ein- und Ausgang stehen Low & Hi Shelf, Peak, Low & High Pass, Allpass1 und Allpass2 Filter zur Auswahl. Dabei lassen sich in jedem Eingang fünf und in jedem Ausgang sieben EQ-Punkte setzten. Eine gute Auswahl finden wir auch bei den X-Over-Filtertypen. Ungewöhnlich, dass sowohl in den Ein- als auch in den Ausgängen je ein High & Low Pass zur Verfügung steht. Dabei wird von sanften –6-dB-Filtern bis steilflankigen –48-dB-Filtern durchweg alles angeboten. Leider ist die Filterbezeichnung teilweise etwas kryptisch. Neben der typischen Abkürzung „BW“ für Butterworth Filter, werden noch „LK“ und „BL“ angeboten. Aufgrund der optischen Darstellung würde ich „LK“ als Linkwitz/Riley (üblich mit „LR“ abgekürzt) übersetzten, während „BL“ vermutlich „Bessel“ bedeutet.

Dynamics, Delays und Matrix

Ich notiere Gates in allen Eingängen und Kompressoren in allen Ausgängen. Für den Treiberschutz sind die verbauten Kompressoren dank frei einstellbarer Ratio, Attack- und Release-Zeiten auch als Limiter einsetzbar. Allerdings erfüllen sie nur einfache Ansprüche. Professionelle PA-Controller bieten meist mehrere Limiter pro Ausgang (RMS, Peak und Voltage Limiter) Da kann der the t.racks 8×8 Matrix Controller nicht mithalten. Hier werkelt der Limiter eher als grobe Kelle, was aber meistens ausreichend sein dürfte.
Gut gefallen mir die Laufzeiten-Delays, die jeden Ausgang auf Wunsch bis zu 233 Meter verzögern. Das passt auch für größere Installationen und Setups. Volle Punktzahl erhält von mir die Matrix-Seite. Jeder Eingang lässt sich frei auf jeden Ausgang routen. Per Default ist das Routing wie folgt: Eingang 1 geht auf Ausgang 1, Eingang 2 geht auf Ausgang 2 und so weiter. Das lässt sich über den Matrix-Tab frei ändern. Neben den acht Eingängen lässt sich ein neunter Weg (Aux) einbinden. Dieser verfügt zwar nur über einen 5-Band-EQ, ist dafür aber mit einer Automix-Funktion und einem Hall/Delay-Effekt ausgestattet. Daher macht es Sinn, diesen für einen Mikrofoneingang zu nutzen.
Als (Notfall-) Durchsagemöglichkeit, lässt sich der Aux Kanal auf jeden Ausgang zuweisen. Gesangsdarbietungen samt dem verbauten Effekt sind meiner Meinung nach eher für eine spontane Karaoke-Session gedacht, anstatt für eine ernsthafte musikalische Darbietung. Dafür sind die direkten Zugriffsmöglichkeiten einfach zu beschränkt. „Beschränkt“ ist auch der Button „Camera“ im Aux-Menü. Diese Funktion ist schlichtweg nicht belegt.

Copyshop

Eine wirkliche Arbeitserleichterung sind die Funktionen Copy & Paste und Kanal Link, die es erlauben Parameter schnell auf andere Ein- und Ausgänge zu kopieren. Mit der Group Control kann der Anwender das Gain/Volume mehrerer kombinierter Ein- und Ausgänge auf einmal steuern. Eine Lock-Password-Funktion, um unerwünschten Zugriff auf die Einstellungen zu verhindern, wurde ebenfalls nicht vergessen. Ein Tongenerator (Pink & White Noise, Sinus) stellt auf Wunsch Testsingale zu Verfügung.
Hat man alle Einstellungen wie gewünscht vorgenommen, dann stehen 21 Speicherplätze auf dem Gerät bereit. Alternativ lassen sich die Einstellungen auch auf dem Computer ablegen. Erstaunlich viel Ausstattung für ein derart günstiges Gerät. Auch die Bedienung ist im Grunde selbsterklärend, wenn man die wesentlichen Funktionen eines Matrix- oder PA-Controllers kennt.

Fazit

Der the t.racks 8×8 Matrix Controller bringt alles mit, um in einer kleineren Installation alle anliegenden Signale sinnvoll und kontrolliert auf bis zu acht Ausgängen auszuspielen. Klanglich überzeugt das günstige Gerät auch dank hoher Samplerate, genügend EQ-Punkten und einer guten Auswahl an X-Over-Filtern. Die Eingänge können sowohl Line- als auch Mikrofonsignale verwalten. Die Bedienung ist übersichtlich und einfach. Bei dem günstigen Preis muss der Anwender auf eine direkte Bedienung am Gerät verzichten und mit spartanischen Ausgangs-Limitern vorliebnehmen. Fernsteuern lässt sich die Matrix via RS232/485, USB und Ethernet, allerdings nur über einen Windows-Computer. Dabei lassen sich über Ethernet mit Hilfe eines Switches simultan mehrere Matrix-Einheiten über einen Computer steuern. Wird die Installation erweitert, dann kann man dies mit einem zweiten the t.racks 8×8 Matrix Controller Rechnung tragen. Dass die Kosten für eine solide Signalverwaltung nicht zu hoch ausfallen, dafür sorgt der Kandidat mit seinem günstigen Preis.

Unser Fazit:

4 / 5

Pro

96 kHz Samplerate
acht Ein- und Ausgänge
Mic- & Line-Eingänge
USB, RS232/485 und Ethernet-Remote-Schnittstelle
kaskadierbar
interner Tongenerator
professionelle Verarbeitung
geringe Einbautiefe
integrierter Testton-Generator
Schraubklemmblöcke im Lieferumfang enthalten
Preis-Leistungs-Verhältnis

Contra

Remote-Software nur für Windows
Lüfter nicht temperaturgesteuert und vergleichsweise laut
spartanische Limiter-Sektion

the t.racks 8×8 Matrix Test

Für 629,00€ bei

Digitaler Matrixprozessor: the t.racks 8×8 Matrix

Technische Spezifikationen

Modell: the t.racks 8×8 Matrix Controller
Gehäuse: Metall, 19 Zoll, 1 HE
Eingänge: 8 x Mic/Line-Eingänge im XLR-Format, RS232/485, USB-Typ B, RJ45-Netzwerkbuchse
Eingangsempfindlichkeiten/Vorverstärkung: +18 dBu (Line), Gain (line) 35 dBu max., Gain (Mic) 50 dBu max.
Phantompower: ja, +48 Volt
Eingangsarmatur: Schraubklemmbock
Samplerate: 96 kHz
Auflösung: 24 Bit AD/DA, 32 Bit DSP
Ausgänge: 8 x Line Outs
Maximaler Ausgangspegel: +18 dBu
Frequenzgang: 20 Hz – 20 kHz
THD:
Netzversorgung: Schaltnetzteil 100-240 Volt (50/60 Hz)
Abmessungen (B × T × H): 482 mm × 44mm × 245 mm
Gewicht: 2.7 kg
Preis: 685,– Euro

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von Christian Boche

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