Praxis
Inbetriebnahme
Von einem All-in-One System erwartet man eine anwenderfreundliche, reibungslose Installation. Das ist bei beiden getesteten Betriebssystemen der Fall. Auf dem Mac zeigt ein Blick ins Audio/MIDI-Fenster unmittelbare Einsatzbereitschaft der Hardware. Auf dem PC ist zunächst der ASIO-Treiber erforderlich. Nach dem Starten der VirtualDJ-Installationstoutine von der Beipack-CD und abnicken der Lizenzvereinbarungen fordert das Programm zum Verbinden der Hardware auf, und konfiguriert sich von selbst. Natürlich will ich mir auch den Ausflug zur Hersteller-Website nicht nehmen lassen. Auf der eigens eingerichteten Internet-Präsenz VMS4.eu finde ich einige nützliche Downloads. Neben Konfigurationsfiles für Traktor und VDJ zum Beispiel auch eine MIDI-Belegungstabelle (inkl. LEDs), Manuals, Quickstartguide, Software und frische Firmware. Prima.
Virtual-DJ Software
Professionelle Features für den anspruchsvollen User verspricht der Testkandidat. Demnach bedarf es natürlich auch einer professionellen Software. American Audio entschied sich für eine Kooperation mit Atomix und VirtualDJ. Bei 399 Straßenpreis für den Mixer wird wohl niemand die vollausgestattete VDJ6-Fassung (263 Euro Abgabepreis) im Gepäck erwarten. Stattdessen kommt die funktionsreduzierte LE-Variante zum Einsatz. Die VDJ6-VMS4-Edition ist ein Programm zum Mixen digitaler Musikdateien auf zwei virtuellen Decks. Es spielt Audio- und Videoformate wie MP3, AAC, AIFF, WAV, WMA, OGG., DIVX, MPEG oder MOV ab. Jedes Deck hat eine eigene Farbgebung. In dieser Version ist das Linke gelb und das Rechte rot. Die grafische Benutzeroberfläche orientiert sich sehr eng an der Hardware.
Beide Decks zeigen einen laufenden Track durch den rotierenden virtuellen Plattenteller in ihrer Mitte an. Eine clickbare Wellenübersicht zeigt die aktuelle Wiedergabeposition des Musikstückes und usergenerierte Cuepunkte an. Kleine Rechtecke repräsentieren die Takte der einzelnen Songs und erleichtern so, in Kombination mit dem Beat-Indikator, gerade Einsteigern den rumpelfreien Mix. Denn der DJ kann bereits an der Wellenform und der Schrittanzeige mit dem bloßen Auge erkennen, ob der Übergang gelingen könnte.
In der unteren Screenhälfte ist die Musikverwaltung platziert. Der Anwender browst durch das Dateisystem, Musikordner, angeschlossene USB-Sticks und MP3-Player. Zudem hat er die Möglichkeit, eigene virtuelle Plattenkisten anzulegen. Datei-Informationen und Tags werden im schicken VDJ-Editor angepasst. Schade, das Atomix sich bisher noch nicht zu vier Decks durchringen konnte. Auch die Effektsektionen können nicht mit Traktor oder SSL mithalten. Dafür gibt es hier allerdings mit NetSearch und Videomixing zwei innovative Features, die Audio und -Videostreams aus dem Internet einbinden können.
Adieu, du Plattenwunsch-Wunschplatten-Defizit. Zumindest, wenn auf der nächsten Hochzeitsbeschallung auch gleich ein WLAN in Reichweite ist. Einen umfassenden Bericht über die VirtualDJ Vollversion gibt’s übrigens hier. Während des Testverfahrens versagte die Light Version sporadisch nach einem Software-Neustart den Dienst, weil der Controller nicht gefunden wurde. Derartige Probleme mit VDJ-LE tauchten auch schon bei anderen Konsolen auf. Die Vollversion hingegen hatte dieses Problem nicht. Aber die kostet 163 Update-Euro on Top.
Handling
Mausloser Zugriff auf Software und Musikbibliothek steigern die Performance deutlich. American Audio verbauen beim VMS4 ein Trackpad mit Touchbuttons, das nicht unbedingt für Wurstfinger geeignet ist. Mir persönlich hätte ein Push-Encoder oder ein Clickwheel zur Navigation insgesamt besser gefallen, denn damit arbeitet es sich in meinen Augen genauer, gerade was Navigation in der Browserliste und den Transport ins Deck angeht. SHIFT unterdrückt die Mauspad-Funktion, die Touchfelder senden dann MIDI-Daten. Zwei berührungsempfindliche 10 Bit-Slider an den Decks haben unter VDJ keine Funktion.
Die Bedienoberfläche ist in weiten Teilen selbsterklärend, die Anordnung und die Beschriftung der Effekt- und Loopsektionen sind quasi nahtlos für Virtual-DJ ausgelegt. Betätigt der DJ einen Button an der Steuerhardware, ändert dieser seinen Beleuchtungszustand. Simultan ändert sich auch die Farbgebung in der Software. Auch der Mixer liefert ein optisches Feedback. Die LED-Kette schlägt sowohl in der Software, als auch am VMS4 aus. Allerdings funktioniert unter Virtual-DJ die grafische Anzeige der EQ- und Faderpositionen unabhängig vom EQ-MODE nicht und ist auch in der Light-Version nicht zu mappen.
In-the-Ato-mix
Zunächst werden einige Musikstücke einer BPM-Auswertung unterzogen. Sie dient als Grundlage für das Beatgrid, also für die Synchronisation per Knopfdruck, Autoloops und manche Effekte. Dieser Vorgang dauert auf dem iMac rund 5 Sekunden pro Song. Dann bewege ich den Crossfader nach Westen, lade links einen Song, ziehe die Regler hoch und presse PLAY. Schon dudelt es aus den Boxen und dem Kopfhörer. Dann rechts einen Song, SYNC, Regler hoch, PLAY. Blenden mit dem Crossfader, dabei Klangregeln und der Übergang ist geschafft. Auch beim Mixen auf traditionelle Art gibt sich der Testkandidat dank Pitchregler und Jogwheel keine Blöße. Die Rädchen laufen rund und kommen nach einem Schubser schnell wieder zum Stillstand – das gefällt. Wer mag, nimmt stattdessen die Bend-Buttons.
Zu einem gelungenen Hörerlebnis trägt ein leistungsfähiger Keylock sicherlich bei. Er verhindert Tonhöhenschwankungen bei Veränderungen des Tempos. Bis zu drei Prozent schlägt sich VDJ6 wacker, darüber hinaus werden erste Artefakte deutlich. Hier einige Soundbeispiele:
Cues, Loops und Samples
Auch wenn an der Hardware 8 Cuepoints (1-4 im normalen Modus und 5-8 auf Shift) beschriftet sind, werden leider nur die ersten vier Markierungen von der Hardware aus gesteuert. Die Loopabteilung beherrscht manuelle Schleifen, deren Flanken mit IN und OUT festgelegt werden. Im Mix mit einem zweiten Track bieten sich computergestützte SMART-Loops an. Sie werden automatisch auf Basis der Beat-Analyse erzeugt. Per Tastenkombination lassen sich diese Loops in Ihrer Länge halbieren und verdoppeln. Bei Loops kleiner 1/8 Beat ist allerdings ein Taktversatz beim Upscaling nicht ausgeschlossen.
Effekte
VDJ6.1 hat fünf Effekte an Bord: Brake, Backspin, Flanger, Flipping-Double, Beatgrid, dazu zwei Videoeffekte und drei Videoübergänge. Der jeweilige Effekt wird per Encoder ausgewählt, auf Tastendruck eingeschaltet und kann dann hinsichtlich maximal zwei Parametern modifiziert werden. Allerdings mit nur einem Poti und Shift-Button. Schade. Und so hören sich die Virtual DJ Audio-FX an.
Die Samplersektion besteht aus zwei Buttons und zwei Drehreglern. Der Endlosencoder wählt das Sample aus, welches auf Tastendruck genau einmal abspielt (One-Shot), per SHIFT-PLAY loopt es.
Einige Kritikpunkte bezüglich des Workflows habe ich hier noch anzumerken. Der hardwareseitige Zugriff auf Cuepunkte und Loops bringt ohne Zweifel kreativen Mehrwert, allerdings sind dazu zeitweise Tastenkombinationen nötig, wie Shiftcutting bei den Schleifen. Das trübt den Spielspaß. Viellicht hätte hier ein Poti bessere Dienste verrichtet. Zudem ist immer nur ein Effektparameter simultan zu steuern, da der Zweite über den gleichen Drehregler per Shift angesprochen wird. Schade. Remapping geht mit der LE-Version nicht. Einige Unausgegorenheiten in der Software trüben den Gesamteindruck zusätzlich. Am prägnantesten sind für mich nicht korrespondierende Equalizer, das VDJ-typische Verzerren der Oberfläche beim Vergrößern und die Tatsache, dass weder Cue 5-8, noch alternative Sampleslots der Beschriftung entsprechend zugänglich sind.
Alternative Software
Standard-MIDI heißt, dass alle lernfähigen Programme mit unserem Testkandidaten kommunizieren können. Die können wir im Rahmen dieses Testberichtes nicht alle beleuchten. Vom Layout her bieten sich meiner Meinung nach alle Applikationen an, die über Effekt- und Loopfeatures verfügen. Das heißt zum Beispiel Traktor-Pro, Deckadance, DJAY3, aber auch das kostenlose Mixxx.
Eine Anmerkung sei mir in diesem Zusammenhang zur Shift-Funktion gestattet. Wer mit umfangreicheren Konfigurationen arbeiten möchte, wird um ein eigenes Mapping und Mehrfach-Belegungen kaum herumkommen. Dabei ist zu beachten, dass nicht alle Bedienelemente durch das Auslösen der Shift-Taste in den Genuss eines zweiten Befehlssatzes kommen. Die komplette Mixersektion und die frontseitigen Regel-Elemente sind ausgenommen. Die rechten und linken Decksektionen indes lassen sich so zu einem Vierdeck-Betrieb unter Traktor Pro Mappen. Eine persönliche Faceplate kann der Individualist zum Beispiel bei styleflip.com bestellen. Frei nach dem Motto „Express Yourself!“ möchte manch einer vielleicht auch nur die grafische Oberfläche seiner Konsole „pimpen“. Wie eine eher funktional angepasste Bedienoberfläche für Traktor Pro aussehen könnte, möchte ich anhand der nachfolgenden Grafiken verdeutlichen.
Mapping für den Vier-Deck-Betrieb unter Traktor Pro
Jeder der vier Mischpult-Kanäle zeichnet sich für die Lautstärke und Klangregelung eines Traktor-Pro Kanals verantwortlich. Ein spezieller Button löst einen Modifier aus, der alle Steueroptionen für DeckA auf DeckC ändert. Die Shifttaste löst, egal, auf welchem Player der DJ arbeitet, Zweitfunktionen aus. Die Loopsektion kommt ohne manuelle Loops, dafür mit Autoschleife, Cut und Loopjuggling.
Styleflip.com
Styleflip.com hat sich zur Aufgabe gemacht, ein wenig mehr Farbe und Individualität in den rauen DJ-Alltag zu bringen. Anhand eines Online-Designbaukastens können User so ihre individuelle Oberfläche inklusive Beschriftungen für ausgewählte Geräte anfertigen lassen. Wir sprachen mit den Gear-Designern
Interview
Wie kam es zu styleflip ?
Vor einigen Jahren kam uns die Idee, einen attraktiven Weg für Promoter und DJs zu finden, um ihre Marken zu bewerben. Das war seinerzeit eine ziemlich teure Angelegenheit, da die Paintings der Hersteller ziemlich kostenintensive Einzelanfertigungen waren und zudem permanent auf dem Gerät blieben. Wir hatten die Vision einer preiswerten Lösung, die das Equipment nicht beschädigt. Ein Feature, das leicht anzuwenden ist, online gestaltet wird und problemlos über den Globus verschickt werden kann. 2007 war es dann soweit, wir gründeten Styleflip.
Wie funktioniert styleflip?
Styleflip eignet sich hervorragend, um seiner Gear den individuellen Look zu verpassen. DJ und Pro-Audio Equipment ist wie Mode. Wer möchte schon wie alle anderen aussehen. Ich nicht. Mit Styleflip kann der Kunde seinen speziellen Stil präsentieren. Zudem erhält es den Wiederverkaufswert, da das Overlay auch das Original-Material schützt.
Welches Equipment kann ich „styleflippen“?
Wir haben Lösungen für DJs, professionelles Audio-Equipment, Keyboards, Gitarren und Drums. In den letzten Monaten sind Laptops, Computer, Phones und Videospiel-Konsolen dazugekommen.
Wir haben ein eher funktionales als grafisches Testmuster angelegt. Gibt es Trends zu speziellen Styleflips?
Es gibt in jedem Fall einen Trend, sein Equipment individuell anzupassen. Nicht nur der Look ist entscheidend sondern sicher auch die Funktionalität. Mit der explosionsartigen Verbreitung von MIDI-Controllern steigt auch die Nachfrage nach einer Lösung für ein weitläufiges Problem. Wie kann ich meinen Controller am besten mappen? Mit Styleflip werden individuelle Controller-Konfigurationen für jede erdenkliche Software direkt vom Overlay abgelesen. Wir arbeiten mit American Audio oder Allen & Heath an Fassungen für Serato, Traktor, Ableton usw.
Der DJ-Markt ist in ständiger Bewegung. Was können wir von Styleflip in der Zukunft erwarten?
Wir werden unser Portfolio ständig erweitern und mit Marktanforderungen Schritt halten. Zudem haben wir eine Möglichkeit geschaffen, dass der User seine speziellen Vorlagen direkt auf der Seite des Produktherstellers erstellen kann. Gerade haben Allen & Heath dieses Modul für ihre Xone-Reihe auf der Website eingebunden. Ein ähnliche Lösung bieten wir bald auch in Kooperation mit American Audio an.
Nachstehend findet ihr das komplette Layout zum Download. Das Overlay kann bei Bedarf an Styleflip versendet werden, die es zu ihren üblichen Konditionen gern anfertigen. Download
Einsatzszenarien
Der Bedroom-DJ
Der Bedroom-DJ freut sich, Mixer und Controller in einem preiswerten Gerät vereint zu wissen, an dem er im Bedarfsfall auch älteres Equipment oder den MP3-Player anklemmen kann und der ihm jederzeit volle Kontrolle über seine MP3-Bibliothek auf dem Rechner gibt. Der Controller ist nahezu geräuschlos, sozusagen Wohnzimmer-kompatibel und lässt sich, wenn es auf die Party geht, auch unter dem Arm klemmen. Je nach Betriebssoftware benutzt er Effekte oder spielt auch mal einen Videomix.
Der Webcaster
Der Webcaster bekommt einen Universalmixer, mit dem er sowohl sein digitales Soundarchiv, als auch Vinylschätzchen oder Bandaufnahmen abspielen kann. Er freut sich über zwei vollausgestattete Mikrofoneingänge für die Moderation oder das Interview mit einem Studiogast. Er ärgert sich vielleicht etwas über fehlendes Talkover und mangelnde Phantomspeisung, kommt aber mit der intuitiven Bedienfront- und Oberfläche sehr gut zurecht.
„Die rollende Diskothek“
Jukeboxer, Partybeschaller und Wedding-DJs besorgen sich ein passendes Flightcase, verzichten auf umfangreiche weitere Zuspieler und nehmen stattdessen einen VMS4, Laptop und Mikrofon mit. Zur Sicherheit integrieren sie einen CD-Player in ihr Set, denn man kann nie genau wissen, was man am Abend so für Silberlinge in die Hand gedrückt bekommt. Zum Beispiel Lieblingslieder des Brautpaares oder der Gäste. Und alles hat man doch sicher nicht im Repertoire. Wer ganz sicher gehen will, der steckt ein WLAN-Stick ins Notebook, und bevor die Party wegen eines Songs scheitern soll, kauft man eben mal im Hintergrund ein.
Der Barchef und der Wander-DJ
In Berlin ist es nicht gerade ungewöhnlich, dass selbst in einer Kaschemme, die andernorts bis zum Anschlag mit Sitzmöglichkeiten zugepflastert würde, stattdessen einen kleinen Floor für feierwütige Gäste stehen lässt (nicht verspiegelt versteht sich von selbst). Auch Kneipen, die eher rockige Sounds oder Nischen-Musik spielen, haben ein kleines DJ-Set irgendwo in der Ecke platziert. Manchmal wundert man sich als technikaffiner Gast allerdings schon ein wenig, was für betagte Gerätschaften, gerade Mixer, teilweise zum Vorschein kommen. Warum also nicht VMS4 ins Zentrum des Geschehens, Turntables und CD anklemmen und für Wahlfreiheit sorgen? Zum Rumschleppen indes scheint mir der Bolide dann doch aufgrund des Gewichtes und der Maße ein wenig zu unhandlich. Bedenkt man aber, dass ein vollgestopftes Gigbag mit einem Vestax-VCI-100, Audio-4DJ, Kontrol-X1-Kombinat samt zusätzlicher Verkabelung nur noch eineinhalb gute Kilogramm weniger wiegt, relativiert sich das wieder ein wenig.
