Alice in Chains zählen zu den erfolgreichsten Rock-Bands aller Zeiten, nicht zuletzt wegen dem Mann am Mikrofon: Layne Staley. Dunkel, mysteriös und rau prägten die Melodien und Texte des jungen Amerikaners den trockenen und kompromisslosen Grunge-Sound von Alice in Chains, der bis heute unzählige Fans fesselt. In diesem Artikel blicken wir auf das tragischerweise sehr kurze Leben des Frontmanns, der uns mit Songs wie Dirt und Man in the Box bis heute begeistert.
- Layne Staleys Aufwachsen und frühe musikalische Prägung
- Eine kurze, aber beeindruckenden Karriere mit Alice in Chains
- Erster Plattenvertrag und Aufstieg
- Staleys Nebenprojekte und letzte Erfolge
- Warum gilt Layne Staleys Gesangsstil als einflussreich in der Rockmusik?
- Staleys Leben fand ein frühes und tragisches Ende
- FAQ
Layne Staleys Aufwachsen und frühe musikalische Prägung
Layne Thomas Staley wurde 1967 in einem Vorort von Seattle geboren. Als er sieben Jahre alt war, verließ sein drogenkranker Vater die Familie und seine Eltern ließen sich scheiden. Mit acht Jahren besuchte Staley mit seinem Stiefvater sein erstes großes Konzert: Elton John.
Im Teenageralter fand er schließlich sowohl an härteren Bands wie Black Sabbath, Van Halen und Twisted Sister gefallen, aber auch Pop-Größen wie Fleetwood Mac und Billy Joel begeisterten ihn. Seine Mutter sagte später über Layne, er habe schon als Kleinkind in Rhythmusensembles mitgewirkt und den Wunsch geäußert, einmal Sänger zu werden.
1985 trat Layne – ursprünglich Drummer – seiner ersten Band bei: der Glam-Rock-Coverband Sleze, in der er als Sänger auftrat. Zwei Jahre später formierte sich dann die Band Alice in Chains, zunächst noch unter dem Namen Diamond Lie und mit Glam-Rock-Sound. Kurze Zeit später änderte die Band ihren Namen und entwickelte den düsteren Sound, für den die Formation später berühmt wurde.
Eine kurze, aber beeindruckenden Karriere mit Alice in Chains
Alice in Chains entstanden im Epizentrum der aufstrebenden Musikszene Seattles, umgeben von Bands wie The Melvins, Nirvana, Soundgarden, Mudhoney oder Mother Lovebone. Hier entstand eine Musikrichtung, die als Seattle Sound und später Grunge die Musikwelt nachhaltig verändern sollte. Im starken Kontrast zum Glam-Rock und Heavy Metal sowie der Popmusik der 80er-Jahre, waren Auftreten und Inhalt der Bands dunkler, ernster und bodenständiger. Die Musik vermischte Rock, Punk und Metal, die Texte waren introspektiv, düster, mitunter mysteriös – fernab vom „Sex, Drugs & Rock’n’Roll“-Klischee jener Zeit.
Alice in Chains nahmen in dieser Szene eine besondere Rolle ein: Ihr Sound war stärker an Metal und Hard Rock orientiert, während beispielsweise Nirvanavor allem Punk und Noise mit Pop kombinierten, Soundgarden einen Progressive-Rock-Einschlag hatten und Pearl Jam klassisch rockig klangen. Charakteristisch für Alice in Chains waren die harten, simplen Riffs, die sie mit breiten, getragenen Rock-Refrains, sphärisch-düsteren Harmonien und Layne Staleys kraftvoll rauen Vocals kombinierten.
Erster Plattenvertrag und Aufstieg
1989 unterschrieb die Band einen Vertrag bei Columbia Records, ein Jahr später erschien die erste EP We Die Young, darauffolgte das Debütalbum Facelift. Vor allem dank dem Musikvideo zur Single Man in the Box, das auf MTV in der Daily Rotation lief, erreichte das Album Platz 42 der US-Charts und wurde ein paar Jahre später mit Doppelplatin ausgezeichnet. Es folgten einige große Support-Touren für Bands wie Megadeth und Van Halen sowie die Akustik-EP Sap.
Freddie Mercury war ein Mensch voller Mut und auch musikalisch bleibt er unvergessen: als Songwriter, Produzent und Visionär – und als einer der größten Performer aller Zeiten.
Im Herbst 1991 erschien das Album Nevermind von Nirvana und machte die Musikszene Seattles endgültig zu dem Mainstream-Phänomen – die „Grunge-Welle“ war geboren. Alice in Chains gehörten natürlich auch zu diesem Sound: Sie steuerten ihren Track Would? zum Soundtrack des Films Singles bei und hatten sogar einen Live-Auftritt im Film. Getragen von dieser Aufmerksamkeit, wurde das zweite Album Dirt ein riesiger Erfolg und platzierte noch höher in den US-Charts als Facelift und erreichte bald Platinstatus. Auch im Blockbuster Last Action Hero war die Band vertreten.
1994 folgte mit Jar Of Flies eine weitere Akustik-EP, die nicht nur ein weiteres Alleinstellungsmerkmal gegenüber anderen Grunge-Bands war, sondern auch Platz eins der US-Charts erreichte.
Staleys Nebenprojekte und letzte Erfolge
1995 schloss sich Staley mit Pearl-Jam-Gitarrist Mike McCready und Mitgliedern der Screaming Trees in der Supergroup Mad Season zusammen, deren einziges Album Above Platin holte. Im selben Jahr erschien das dritte, selbstbetitelte Album von Alice in Chains, dasebenfalls Platinstatus erreichte. Doch Layne Staleys Drogensucht überschattete den Erfolg: Eine Tour war aufgrund seines Zustands nicht mehr möglich. Stattdessen gab es nur einen einzelnen Auftritt bei MTV Unplugged, dessen Aufnahme sich ebenfalls sehr erfolgreich verkaufte. Am 3. Juli 1996 spielte die Band in Kansas City ihr letztes Konzert mit Layne Staley. Die letzten Veröffentlichungen mit seiner Stimme erschienen 1999 in Form eines Boxsets mit zwei neuen Songs und einer Live-Compilation.
Im selben Jahr nahm Staley mit der Supergroup Class of ’99 – unter anderem mit Tom Morello von Rage Against The Machine – ein Cover von Pink Floyds Another Brick in the Wall für den Soundtrack des Films The Faculty auf.
Warum gilt Layne Staleys Gesangsstil als einflussreich in der Rockmusik?
Seine Vocals waren pure, rohe Emotion. Staley gilt bis heute als einer der bedeutendsten Rockstimmen aller Zeiten. Seine Gesangslinien verbanden Rock mit souligen Nuancen und machten die tiefsinnigen und oft schmerzhaften Inhalte seiner Texte sehr glaubwürdig. Diese Mischung aus Emotion, besonderem Sound und Glaubwürdigkeit ist ein Merkmal, das alle erfolgreichen Sänger*innen und Rapper*innen miteinander verbindet.
Gemeinsam mit den Instrumental-Arrangements von Gitarrist und Songwriter Jerry Cantrell erzeugte die Musik von Alice in Chains ein Wechselspiel aus roher Power und emotionaler Introvertiertheit, die Layne Staley glaubwürdig verkörperte. Sein sanftes und ruhiges Auftreten und in sich gekehrte musikalische Momente wechselten sich ab mit energetischer, doch nie übermäßig inszenierter Performance.
Staleys Melodien orientierten sich oft am Blues und der Moll-Pentatonik. Das starke Vibrato und gezielte Verzierungen (Runs) verliehen ihnen einen fast schon souligen Charakter. Mit sehr akkurater Intonation und einem sehr durchdringenden Stimmtimbre, das sowohl in tiefen als auch hohen Registern kraftvoll und rau blieb, thronte Staley mit Leichtigkeit über den Instrumentalen seiner Band. Unterstützt wurde dies durch sein bevorzugtes Mikrofon, ein Audix OM5 das eine Absenkung der Frequenzen unter 120 Hz eingebaut hat und besonders präsent in den Mitten ist. So wurde Staleys durchdringendes Timbre zusätzlich verstärkt. Als Paradebeispiel dieses Timbres gilt der Song Man in the Box, mit dem Alice in Chains ihren ersten großen Erfolg feierten.
Hier ein berühmter Mitschnitt der Band aus dem Veröffentlichungsjahr des besagten Songs:
Staleys Texte waren düster, sehr düster sogar. Wie viele seiner Kolleg*innen aus der Seattle-Szene schrieb er über Themen, die in den 1990er-Jahren in den USA noch stark marginalisiert und stigmatisiert waren: soziale Isolation, Depression, Drogensucht und Selbstzweifel. Inhalte, mit denen sich viele Menschen identifizieren konnten, gerade weil sie noch nicht in öffentlichen Debatten stattfanden. Die Vertreter des Seattle-Grunge-Sounds hatten gemein, sich diesen Themen in ihrer Kunst zu widmen und fanden damit Anklang bei einer Generation, die sich mit ihrem Schmerz alleingelassen fühlte. So auch Alice in Chains und Layne Staley, die die dunklen Seiten nicht hinter Spandex, toupierten Haaren, Sex und Alkohol verbargen, wie es im Glam-Rock Gang und Gebe war, sondern sie in ihren Songs verarbeiteten.
Staleys Leben fand ein frühes und tragisches Ende
Die Inhalte seiner Texte waren echt und brachten Staley und seiner Band großen Erfolg, doch leider hinterließ der Kampf, den Staley in seiner Kunst verarbeitete, früh seine Spuren. Anfang der 90er Jahre, zu Beginn seiner Karriere, verfiel Staley wie viele andere Szenekollegen dem Heroin. Auch andere Bandmitglieder kämpften mit der Sucht: Gründungsmitglied und Bassist Mike Starr verließ 1993 die Band, Gitarrist Jerry Cantrell schaffte es aus der Sucht. Staley jedoch ließ die Droge nicht los. Verstärkt wurde seine Abhängigkeit durch die Rückkehr seines lange verschwundenen Vaters, der selbst heroinabhängig war, Staley ausnutzte und mit ihm gemeinsam konsumierte.
Ab 1993 mussten Proben, Aufnahmen und Touren der Band abgesagt und verschoben werden, weil Staleys Zustand dies nicht mehr zuließ. Nachdem seine damalige Verlobte an einer Überdosis starb, soll Staleys sich vollständig zurückgezogen haben. Wikipedia zitiert aus einem Interview mit dem Rolling-Stone-Magazin aus dem Februar 1996:
„Drogen haben mir jahrelang geholfen, jetzt wenden sie sich gegen mich. Ich gehe durch die Hölle. Und das kotzt mich an.“
In den folgenden Jahren trat Staley nur noch selten auf. Am 5. April 2002 – genau acht Jahre nach Kurt Cobain – starb er mit nur 34 Jahren an einer Überdosis aus Heroin und Kokain.
Sein kurzes Leben hat der Welt große Songs beschert und ist ein tragisches Beispiel dafür, wie nahe Sensibilität, Kunst und Selbstzerstörung beieinander liegen.
Lasst das kurze Leben, die großartige Musik und der viel zu frühe Tod dieses jungen Mannes uns allen Musiker*innen ein Beispiel dafür sein, unser Inneres mit der Kunst mutig nach außen zu tragen und gleichzeitig auf uns selbst Acht zu geben. Denn die Menschen mit den feinsten Antennen sind oft diejenigen, die ihre Emotionen besonders stark spüren und deshalb nicht nur besondere Kunst schaffen, sondern sie manchmal auch betäuben.
Warum wir auf die eigenen Ansprüche achtgeben sollten und wie wir mit Selbstzweifeln umgehen können. Ein Guide zu einem gesünderen Umgang mit sich selbst.
FAQ
Wer war Layne Staley?
Layne Staley war der Frontmann der Seattle Grunge Band Alice in Chains, bekannt für seine rauen, ausdrucksstarken Vocals.
Welchen Einfluss hatte Alice in Chains in der Grunge-Bewegung?
Alice in Chains nahmen in dieser Szene eine besondere Rolle ein: Ihr Sound war stärker an Metal und Hard Rock orientiert, als der Sound von Pearl Jam, Nirvana und Soundgarden. Er lebt von harten Riffs, melodischen Refrains und rauem Gesang.
Welche Themen behandelten Staleys Texte?
Layne Staleys Texte handeln oft von sozialer Isolation, Depression, Drogensucht und Selbstzweifeln.
Was war der Höhepunkt des Erfolgs von Alice in Chains?
Mit dem Album Dirt und dem Video zu Man in the Box stiegen Alice in Chains zu Platinstatus auf und prägen den Seattle Sound.
Was ist über Staleys Tod bekannt?
Layne Staley starb 2002 im Alter von 34 Jahren an einer Überdosis Heroin und Kokain. Sein kurzes Leben prägte viele Musiker*innen und Fans weltweit.
Verwendete Quellen:
https://de.wikipedia.org/wiki/Alice_in_Chains
https://de.wikipedia.org/wiki/Layne_Staley
https://en.wikipedia.org/wiki/Grunge
https://www.youtube.com/watch?v=w3PwGch4vPA
https://loudwire.com/jerry-cantrell-decision-sober-impact-music/
