Bob Moog füllte während seiner 71 Lebensjahre (1934-2005) etliche Rollen aus: Ingenieur, Erfinder, Mentor, Vater und Musiker. In diesem Feature beleuchten wir sowohl vertraute als auch überraschend wenig bekannte Facetten einer Persönlichkeit, die den Bau analoger Synthesizer entscheidend geprägt hat.
Auch wenn man selbst nie einen Minimoog, Taurus, Voyager oder ein Modular-System besaß: Bob Moogs Name ist in der Popkultur des letzten Jahrhundert tief verankert – davon zeugen auch heute noch Schwärmereien unter Moog-Jüngern und auch Namen wie „Bob’s Lead“ oder „Moog Bass“ bei unzähligen Presets neuer Instrumente und Plugins.
Seine Bedeutung für die Musikwelt lässt sich in einem Satz erklären: Robert Moog hat praktisch eine analoge Klangmaschine als Standard-Musikinstrument mit Klaviatur, einem intuitiv nutzbaren Panel zur Klanggestaltung, zwei Handrädern und einem „Ladder Filter“ etabliert. Und sozusagen als Nebeneffekt eine neue Branche maßgeblich mit ins Leben gerufen.
- Innere Stimme – Theremin als Vorbild
- Terra Incognita: Wie wird aus der Schaltung ein Instrument für die Bühne?
- Zwischen Musikern, Beratern und Ingenieuren
- Bob Moog interessierte sich für Menschen
- Synthesizer brauchen Musiker
- Bob und Business – das passt!
- Moog kopieren – zeitloser Trend innerhalb der Synth-Branche
- Kulturerben – Stiftung, Biografien, Videos
- Fazit – bleibende Werte
Der promovierte Physiker Dr. Robert Arthur Moog, kurz: Bob Moog, lebte vom 23. Mai 1934 bis 21. August 2005 in den USA und füllt mit seiner Biografie als Synthesizer-Pionier und noch mehr mit seinen Musikinstrumenten etliche Lexika-Artikel, Webseiten oder auch YouTube-Videos. Und nicht zu vergessen: Technical Grammy Award (1970), Polar Music Prize (2001), oder die Aufnahme in die National Inventors Hall of Fame (2013) sind nur drei von vielen Ehrungen.
Innere Stimme – Theremin als Vorbild
Bob Moog hatte einen Ingenieur und eine Musikerin als Eltern. Noch stärker orientierte er sich an prominente Vorbilder, die sein Handeln beeinflussten. Neben dem deutschen Entwickler Harald Bode mit seinen modular aufgebauten Klangmaschinen und dem schillernden Raymond Scott als Erbauer futuristischer Musikapparate war es insbesondere Leon Theremin, der ihn schon als 14-jähriger Schüler zum Selbstbau einer Thereminvox begeisterte. Im Jahr 1957 begann Moog eigene Instrumente mit den beiden Antennen zu bauen.
Seine frühe Theremin-Produktion blieb nicht ohne Einfluss auf den Modular-Synthesizer. Der Klang des Theremin, das Wissen über die akustischen Eigenschaften von Wellenformen und die Faszination an der kontinuierlichen Steuerung waren für Moog drei wesentliche Faktoren bei der Entwicklung seiner ersten Synthesizer.
Zur kommerziellen Hochzeit des Moog-Synthesizers blieb aber keine Gelegenheit mehr für seine große Passion als „theremin builder“. Erst nach Trennung von Moog Music baute er unter seiner eigenen Firma Big Briar neue Theremins und bot sie auch als Bausatz an – über 10.000 Units gingen über die Ladentheke. Auf Leon Theremin persönlich traf Moog übrigens erst 1989 während eines Festivals in Bourges, Frankreich.
Terra Incognita: Wie wird aus der Schaltung ein Instrument für die Bühne?
Bob Moog stellte sich eine entscheidende Frage: Wie sollte ein Synthesizer in der Musiklandschaft der 60er Jahre aussehen und klingen? Co-Erfinder und Komponist Herb Deutsch tendierte zur avantgardistischen elektronischen Musik der Zeit, und Bob fühlte intuitiv, dass Musiker nicht noch eine elektronische „Orgel“ brauchten.
So entstand der Raum für jenes musikalisch deutlich radikalere und zugleich außergewöhnlich kreative monophone, modulare Instrument, das Bob Moog schließlich der Welt präsentierte.
Anders als Don Buchla an der West Coast setzte Moog auf die Tastatur als wesentliches Steuerelement für elektronische Klänge. Maßgeblich ist die Einführung von 1 Volt/Oktave, die auch heute in der Synth- und Eurorack-Welt quasi Standard ist.
Das Moog-Ladder-Filter (ein Tiefpass mit 24dB Flankensteilheit) mit seinem warmen, runden und charaktervollen Klang ist bis heute ein Markenzeichen der Moog-Synthesizer. Diese sogenannte „Moog-Kaskade“ wurde 1966 zum Patent angemeldet – bis heute das klassische Vorbild für die Filtersektion von Synthesizern.
Konsequent baut Moog auf Ergonomie anstelle von Komplexität – Regler statt Menüs. Er betrachtet Synthesizer als ein emotionales Werkzeug für Musiker, die mit kompakten, transportablen Instrumenten live performen und nicht dauerhaft in Studios verweilen möchten – so die Komponenten des Erfolgs.
Zwischen Musikern, Beratern und Ingenieuren
Bob Moog war kein Einzelgänger. Er traf auf unzählbar viele Menschen. Seit 1963 arbeitete er eng mit Herb Deutsch zusammen – für Bob ein musikalischer Katalysator. Gustav Ciamaga inspirierte Moog zum Tiefpass-Filter, Vladimir Ussachevsky zur ADSR-Hüllkurve und Wendy Carlos zu einigen Performance-Features. In seiner Werkstatt in Trumansburg, New York, ein umgebauter Eisenwarenladen, tauschte er sich mit Musikern aus und erfüllte Wünsche nach individuellen Designs.
Er hatte technische Unterstützung – Jim Scott, Bill Hemsath und Chick Costa waren einige seiner Ingenieure. Die Geschäftsführung übernahm zunächst seine erste Ehefrau Shirley Moog. Tom Rhea kümmerte sich um die technische Dokumentation – er schrieb das Manual zum Minimoog und zu vielen anderen Instrumenten wie auch dem Crumar Spirit.
Aus Deutschland hielt später Rudi Linhard engen Kontakt. Es begann 1991 mit seinen Lintronics Memorymoog Upgrades, 1997 startete Linhard mit der MIDIfizierung des Ethervox und später entwickelte er die MIDI-Implementation des Minimoog Voyager.
Bob Moog interessierte sich für Menschen
Ein selbstverliebtes Technikgenie? Keineswegs, er war ein stiller und zuvorkommender Mensch, der am liebsten inmitten eines Chaos aus Kabeln, Widerständen und Kaffeetassen hantierte. Bescheiden und humorvoll war er ebenso. Rudi Linhard erinnert sich: Bob war ein Selfmade Mann und hat fast alles am liebsten selbst erledigt. Sogar die Bremsen seines alten Toyotas hat Bob repariert und meinte:
“Ich brauche keine Automatik – ich kann doch selber schalten“.
Theremins Großnichte und Komponistin Lydia Kavina lernte ihn als wamherzigen, wissbegierigen wie auch unglaublich arbeitsamen Menschen kennen. Sie produzierte Mitte der 1990er Jahre mit Moog das Tutorialvideo „Mastering the Theremin“ und traf Bob immer wieder – so auch später zum 100-jährigen Jubiläum von Leon Theremin am Moskauer Konservatorium, wo er ein Seminar hielt.
Robert Moog neigte nicht zu langen Vorträgen. Er war aber nicht wortkarg und konnte oft ein paar Worte sagen, deren Tiefe und Wahrhaftigkeit den Zuhörer wie vom Blitz getroffen zurückließen. An seine menschlichen Qualitäten blickt Tom Rhea gern zurück. Bob lehrte dutzende Komponisten und Performer die Feinheiten des Moog 900 Series Modular Synthesizers im Keller der alten Fabrik in Trumansburg – Rhea würdigt auch seine Fähigkeiten als Mentor.
Klaus Schulze, Wegbereiter der Berliner Schule, war erstaunt, als Bob Moog 1980 zur Ars Electronica in Linz mit einem kleinen Casio-Synthesizer auftrat und von diesem kleinen Gerät schwärmte – so offen war Moog, er verstand Trends und feierte andere Erfindungen.
Synthesizer brauchen Musiker
Ähnlich der Thereminvox unterlag der Moog-Synthesizer einem Legitimationszwang: Ein neues Instrument muss sich mit alter Musik beweisen. Das Album Switched-On-Bach (1968) von Wendy Carlos präsentierte Werke von J.S. Bach auf einem Moog Modular – ein bahnbrechender Erfolg, Moog wurde international zu einem Synonym für Synthesizer, auch bei Nicht-Musikern. Viele Jahre später widmete sich auch das US-Electro-Duo „The Moog Cookbook“ den Cover-Versionen bekannter Songs.
Als grandioser Performer demonstrierte Keith Emerson (Emerson, Lake & Palmer) das Modular-System auf der Bühne. Stevie Wonder etablierte den Moog-Sound im Funk&Soul der frühen 70er Jahre. Kraftwerk prägte 1974 die elektronische Popmusik mit einem Minimoog beim Klassiker „Autobahn“. Klaus Schulze und Tangerine Dream verwendeten öfter Moogs Modular-Systeme. Trent Reznor (Nine Inch Nails) nutzt Moog-Synthesizer für dunkle, aggressive Industrial-Sounds. Franzosen wie Air, Jean-Michel-Jarre oder auch Daft Punk tradieren die Moog-DNA in ihren elektronischen Arrangements.
Bob und Business – das passt!
Weder Buchhalter noch Geschäftsmann? Dieses klischeehafte Entwickler-Image greift bei Moog nicht ganz: Er wusste ziemlich genau, wie Musiker ticken und was sie wollen.
Nach dem ersten Erfolg durch dem Verkauf weniger modularer Systeme an Innovatoren wie Raymond Scott, Eric Siday und Wendy Carlos fasste Bob den Mut, einen Journalisten in New York City für die damals fürstliche Summe von 25.000 Dollar zu engagieren. Dies war eine bemerkenswerte geschäftliche Entscheidung: Bob witterte eine Chance zum Marketing, als sie sich bot – und handelte entschlossen, während Wendy Carlos LP „Switched-on Bach“ Verkaufsrekorde aufstellte.
Tom Rhea wies ihn entschieden auf technische Unzulänglichkeiten des Fairlight-Systems hin, das Bob Moog als Verkaufsagent einem Freund veräußerte.„Bob sah mich nur mit diesen unbewegten, falkenartigen Augen an und wartete geduldig, bis ich mich beruhigt hatte. Dann antwortete er – und komplementierte mich dabei sogar – indem er zunächst sagte: „Weißt du, Tom … Musiker kaufen Instrumente nicht aufgrund dessen, was sie nicht können, sondern aufgrund dessen, was sie können.” Vor allem David Van Koevering zeigte erstmals der gesamten Branche, wie man Synthesizer an Berufsmusiker verkauft.
Moog kopieren – zeitloser Trend innerhalb der Synth-Branche
Der Minimoog ist das Vorbild für viele bekannte Synthesizer. Dave Smith verfolgte beim Sequential Circuits Prophet-5 die Idee eines polyfonen Minimoog mit mehr Stimmen und einfacher Speicherbarkeit von Klängen. Auch Rolands SH-Serie oder System-100/700 zeigen moogsche Prinzipien auf und nicht zuletzt dockt die Eurorack-Norm von Dieter Doepfer an Moogs Patch-Philosphie an.
Sicherlich könnte man noch viele andere Ingenieure und Synthesizer aufzählen. Moog hat sich sogar selber kopiert – so vor allem beim zwischen 2002 und 2015 produzierten Minimoog Voyager. Von den Moog-Apps ganz zu schweigen. Überhaupt begegnet man im Software-Bereich einer Vielzahl an Plugins, die ein klassisches Moog-Instrument emulieren und es sinnvoll für den DAW-Einsatz erweitern – mehr dazu im Feature Moog Minimoog – Soft-Synths im Vergleich.
Er.Ist.Da! Minimoog: Model D. Mehr braucht man über den Ur-Synth von Moog eigentlich nicht sagen. Warum er so genial ist, das erfahrt ihr dennoch hier!
Kulturerben – Stiftung, Biografien, Videos
Familiärer Ehrenkodex: Bobs Tochter Michelle Moog-Koussa leitet das Moogseum als Projekt der Bob Moog Foundation. So wie es ihr Vater bisweilen selbst vorgelebt hat, möchte sie Menschen an die elektronische Klangerzeugung heranführen. Seit August 2019 handelt es sich um eine gemeinnützige, pädagogische Einrichtung. Besucher treffen auf zahlreiche historische, interaktive und wissenschaftsbasierte Exponate.
Wer sich umfassend für Moogs Biographie interessiert, bekommt sie in Buchform von Albert Glinsky mit dem Titel „Switched On: Bob Moog and the Synthesizer Revolution”. Noch mehr Vintage-Instrumente präsentiert Tom Rhea in seiner 400-seitigen Dokumentation „Electronic Perspectives“ mit exklusiven Hörbeispielen auf zwei Audio-CDs.
Und natürlich gibt es eine Menge an YouTube-Videos, die Moogs Leben, Instrumente und Visionen dokumentieren.
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Mehr InformationenFazit – bleibende Werte
Bei Moog lief alles sehr menschlich mit Höhen und Tiefen. Am Ende bleibt eine kulturelle und wirtschaftliche Substanz, die noch viele Generationen an Musikern überleben wird: Das Geschäft mit analogen Synthesizern bleibt spannend, Modularsysteme boomen, neue Hardware- und Software-Instrumente interpretieren das Minimoog-Konzept neu. Musiker suchen wieder nach Instrumenten mit Seele – gerade im KI-Zeitalter erfreuliche Trends. Danke, Bob, für diesen Startschuss und die Fähigkeit, sich Menschen mehr als Maschinen zu öffnen und ihnen ein neues Klangvokabular zu geben.
