Die Guild M-20 war die erste Gitarre, die 1967 das Band der damals neuen Fabrik in Westerly, RI (Rode Island) verließ. Guild ließ sich damals vom “Chocolate-Design” der Martin 0-15 inspirieren, einer Vollmahagonigitarre aus den 40er Jahren. Unter dem Spitznamen “Nick Drake Guitar” erlangte die M-20 in den 70er Jahren eine gewisse Berühmtheit, da der Songwriter dem Modell auf dem Kult-Album Bryter Layter (1971) eine Plattform gab. Guild stellte die Produktion der M-20 aber schon bald wieder ein.
Knapp 50 Jahre nach der Markteinführung entdeckt der Traditionshersteller unter der Leitung des renommierten Luthiers Ren Ferguson seine Liebe zum alten Schätzchen wieder. Seit 2014 werden die Instrumente im sonnigen Kalifornien handgefertigt, wo die Firma ihre Produktionsstätte nach dem aktuellen Stand der Technik eingerichtet hat.
Details
Korpus
Die Korpusform der M-20 erinnert mit einer Breite von 35,0 cm (25,7 cm) am Unterbug (Oberbug) und einer Länge von 45,5 cm an eine “Concert”, eine Korpusgröße, die beim Konkurrenten Martin auch als Size 0 bezeichnet wird. Wenn man einmal davon absieht, dass unsere Probandin mit Stahlsaiten bespannt wird, dann gibt es noch andere gewaltige Unterschiede zwischen einer sogenannten Concert- und einer klassischen Konzertgitarre, die üblicherweise nach der sogenannten Torres-Norm konstruiert und mit Nylonsaiten bespannt wird. Der Luftraum im Inneren des Korpus der M-20 ist vergleichsweise klein, da die Zargen mit einer Tiefe von 8,2 cm am Hals bzw. 10,4 cm am Knopf nicht sehr tief ausgeschnitten sind. Eine so ausgeprägte Profilverjüngung, die vor allem bei seitlicher Betrachtung der Zarge deutlich wird, kennt die klassische Konzertgitarre ebenfalls nicht. Auch die kurze Mensur von 62,8 cm trägt eher zu einem zierlichen Erscheinungsbild bei. Size 0 entspricht – salopp gesagt – einer Konfektionsgröße 30 in der Bekleidungsbranche. Mit diesen klein geratenen Vertretern der Spezies Gitarre wurden früher in den Parlors der eleganten viktorianischen Häuser die Gäste unterhalten (franz. parler). Unter diesen Umständen konnte auch der Begriff Parlor-Gitarre im Wortsinn “salonfähig” werden.
Unsere Probandin wurde natürlich von Kopf bis Fuß auf alt getrimmt. Ein Paradoxon bildet die Tatsache, dass ausschließlich Gitarren, deren Boden und Zargen aus Mahagoni gefertigt werden, potentiell das “Privileg” erhalten, mit einer Decke aus Mahagoni bestückt zu werden. Obwohl Mahagoni zur Gruppe der Harthölzer gehört, erfüllt es viele Bedingungen, die ein anspruchsvoller Luthier an ein Deckenholz stellt.
Die Mahagonidecke der M-20 besteht aus zwei gleich großen Teilstücken, die sich zu einem symmetrischen Gesamtbild mit rotbraunen Strukturen zusammenfügen. Üblicherweise werden die engeren Jahresringe zur Mitte hin verleimt. Boden und Zargen, ebenfalls aus Mahagoni, üben weniger Einfluss auf den Gesamtklang aus als die Decke, da die Schwingungen bei der üblichen Haltung des Instrumentes auch durch den Körper des Musikers gedämpft werden. Der gesamte Body ist jedenfalls perfekt transparent und seidenmatt versiegelt, sodass die Maserungen durchschimmern.
Auf Schmuckwerk kann unsere Kandidatin jedenfalls getrost verzichten, denn das ausgewählte hochwertige Holz beeindruckt auch ohne und unsere Testkandidatin setzt sich auch ohne Herringbone-Zierstreifen und Korpus-Binding bestens in Szene. Am Ende bleibt ihr nur eine schlichte hölzerne Schalllochverzierung.
Auf dem hellbraunen, klassischen Rechtecksaitenhalter sind sechs elfenbeinfarbene Kunststoffpins platziert. Das Material des Stegs entspricht üblicherweise dem des Griffbretts, und so kommt auch hier Indischer Palisander zum Einsatz. Die Stegeinlage aus echtem Knochen liegt schräg (Kompensation: 3,8 mm), aber ohne Spiel in der Ausfräsung – Knochen zeigt übrigens in der Regel auch nach Jahren kaum Gebrauchsspuren in Form von Rillen oder Kerben. Ein nierenförmiges Pickguard aus Schildpatt schützt die dünne Decke beim Strumming mit dem Plektrum vor unschönen Kratzern.
Auch im Innenraum der M-20 kommt Mahagoni “massiv” zum Einsatz. Ein leichter Halsblock ist mit der Decke, dem Boden und den Zargen verleimt. Unter der Decke sind wie üblich zwei Streben platziert, die sich am Schallloch überkreuzen (X-Bracing). Der fragile Schalllochbereich ist an den beiden Seiten mit ausgehöhlten Verstrebungen verstärkt. Wer seine M-20 mit einem magnetischen Schalllochtonabnehmer oder Schalllochmikrofon verstärken möchte, sollte rechtzeitig prüfen, ob sich die Klemmen auch problemlos montieren lassen.
Zur Vergrößerung der Aufleimstellen ist rundum am Boden- und Deckenrand eine Verstärkung aus keilförmig gesägtem Holz eingesetzt. Vier kräftige Querstreben am Boden sorgen dafür, dass sich die Bodenhälften nicht voneinander ablösen. Einen zusätzlichen Bodenmittelstreifen benötigt die M-20 deshalb nicht. Man kann im Inneren, soweit das Auge reicht, keine Mängel entdecken.
Hals und Halsfuß
Der Hals einer Stahlsaitengitarre muss eine hohe Zugspannung (bis 85,6 kp) kompensieren. Das ausgewählte Material sollte deshalb verwindungssteif, aber auch leicht genug sein, damit die Gitarre nicht kopflastig reagiert. Mahagoni erfüllt alle Kriterien ohne Wenn und Aber. Der Hals der neuen M-20 erhält mit dem eingelegten Stahlstab noch mehr Festigkeit, wobei ein Ende fest im Halsansatz sitzt, das andere mit einer Stellschraube an der Kopfplatte unter einer schwarzen Abdeckung abschließt. Dort kann die Halskrümmung mit einem Inbus graduell justiert werden. Der flache Halsfuß wurde am Hals angesetzt, beide Komponenten unterscheiden sich farblich und strukturell.
Griffbrett
Fingerschweiß und Reibung können dem Griffbrett sehr zusetzen. Deshalb sollte es aus sehr dichtem und hartem Material bestehen und Palisander ist für diesen Zweck bekanntermaßen nicht die schlechteste Option. Auf dem nicht eingebundenen Griffbrett unserer Probandin wurden 20 Bünde mit halbrunden Kronen platziert, sauber abgerichtet und poliert. Sechs Punkteinlagen auf dem Griffbrett (auch im dritten Bund) und entsprechende kleine Punkte auf der Sichtkante geben dem Griffbrett Struktur und somit dem Spieler Sicherheit, z.B. beim Lagenwechsel. Ein breiterer Kunststoffsattel von 4,44 cm geht natürlich auch mit einem größeren Halsumfang in diesem Bereich von 11,8 cm einher. Mit einem Kreisausschnitt von 12″ = 30,48 cm ist das Griffbrett vergleichsweise stark gewölbt. Allerdings nicht so stark wie es bei Griffbrettern von E-Gitarren der Fall ist. Die gewölbte Oberfläche der Stegeinlage entspricht im übrigen der Wölbung des Griffbretts.
Kopfplatte
Die altbekannte, ansprechend gestylte Kopfplatte ist eine Augenweide. Sie wurde am Hals angesetzt, wie die Strukturunterschiede belegen. Auf der Oberseite der hauchdünnen schwarzen Verblendung ist das historische Firmenlogo aus Perlmutt eingelegt, die Unterseite hält links und rechts jeweils drei offene vernickelte Mechaniken mit kleinen Kunststoff-Stimmflügeln bereit. Mit offenen Mechaniken waren früher alle Stahlsaitengitarren mit geschlossener Kopfplatte ausgerüstet, die vor 1950 hergestellt wurden. Die offenen Mechaniken müssen nicht schlechter sein als geschlossene, sollten jedoch gelegentlich von Schmutz befreit und regelmäßig gefettet werden. 20 Umdrehungen des Flügels entsprechen einer Umdrehung auf der Winkelachse – eine Saitenkurbel sollte bei jedem Gitarristen zur Basisausstattung gehören, ansonsten kann das Drehen zur Herausforderung werden. In der Regel arbeiten Mechaniken mit einer Übersetzung im Verhältnis 16:1. Andererseits können die Saiten mit einer höheren Übersetzung genauer gestimmt werden. Meiner Ansicht nach passen die kleinen Kunststoff-Stimmflügel nicht so recht zum edlen Erscheinungsbild.
Besonderheiten
Guild liefert die M-20 mit einem passenden Hartschalenkoffer. Ein zusätzliches Schmankerl ist der integrierte Humipod, ein kreisrunder Luftbefeuchter, der sich im Deckel des Koffers befindet. Dort sorgt ein wassergetränkter Schwamm laut Hersteller für die ideale Luftfeuchtigkeit im geschlossenen Behältnis.
