Praxis
Die 16 Encoder haben einen angenehmen Regelwiderstand, nicht zu leicht und nicht zu schwer. Die Push-Funktion der Encoder hat einen schön konkreten Druckpunkt, das Drücken fällt relativ leicht, so dass man den Push auch schon mal auslöst, weil man zu vehement am Regler schraubt. Was dann passiert, wird im System für alle Encoder pauschal festgelegt. Für mich hat sich die Min/Max-Option am geeignetsten erwiesen. Hiermit wird der Wert des Decoders auf den Minimal- oder Maximal-Wert geschaltet, was bei vielen Parametern sinnvoll ist.
Andere Optionen sind „Show“, womit der eingestellte Wert gezeigt wird, „Note“ löst eine ebensolche aus, „CC+8“ sendet einen Control-Befehl acht Kanäle höher. Mit „Set“ und „Grp“ springt man direkt auf das entsprechende Setup oder die Group, was mit den dafür vorgesehen Schaltern aber genauso flott gemacht werden kann.
Da der EC4 mit „nur“ einem fixen Mapping für Ableton Live kommt, warten noch 15 weitere Setups darauf, endlich mitregieren zu dürfen. Den Gefallen wollen wir ihnen tun.
E-Learning
Die Zuweisung von Parametern ist straight forward. Hat die Software eine Lernfunktion, wird diese aktiviert, einmal am Regler des EC4 gedreht und fertig. Umgekehrt kann auch beim EC4 die Learn-Funktion aktiviert und ein Parameter vom zu kontrollierenden Gerät gesendet werden. Ansonsten können die zu kontrollierenden Parameter auch im Edit-Modus eingegeben werden.
Folgende Datentypen stehen zur Verfügung: CCR1, CCR2, CCAb (Absolute), Program Change, Pitchbend, Aftertouch und Note. Für Synthesizer, die hochauflösende 14 Bit MIDI-Standards wie MSB/LSB oder NRPN verstehen, gibt es die entsprechenden Modi CCAh mit einer Range von 16.000 anstatt 127 Steps und NRPN.
Es gibt drei Acceleration-Modi, die die Durchstreifgeschwindigkeit durch einen Parameterpfad definieren und es gibt auch Möglichkeiten, die Regelwertdarstellung vom MIDI-Wert 127 auf plus/minus 63 und andere Varianten wie 100, 1.000, +/-50, +/-500 und On/off festzulegen. Der Faderfox EC4 kann wie schon gesagt zum Triggern von Noten verwendet werden.
Vier Noten für ein Halleluja und 12 Regler zur Kontrolle
… des gespielten Sounds wären eine interessante Group für spezielle Live-Anwendungen (nur der Name wäre zu lang für das Display). Dazu wird der Encoder im Edit-Mode als „Note-Type“ definiert, eine MIDI-Notennummer eingegeben und schon kann z. B. die unterste Encoder-Reihe als Tastatur für vier festgelegte Noten dienen. Leider steht keine Notendarstellung zur Verfügung und auch der Velocity-Wert kann nicht eingegeben werden, aber im Display ist ja auch noch Platz für weitere Einträge bei zukünftigen Firmware-Updates.
Die Benennung der Parameter geht ebenfalls flott von der Hand. Buchstaben werden wie bei alten Handys im T9-Stil über die 16 Push-Encoder eingetippt, jede Veränderung wird sofort übergenommen und gespeichert und die Namen bleiben auch bestehen, wenn die Parameter-Zuweisung verändert wird. Setups können kopiert und eingesetzt werden, um dann die Kopie zu verändern und nicht ähnliche Setups von Grund auf neu erstellen zu müssen.
Hat man erst mal die Logik hinter dem EC4 begriffen, bedient man das Teil fast wie im Schlaf und kann sich anspruchsvolleren Denkaufgaben widmen, zum Beispiel: Wie ordne ich mir meine Setups und Groups am schlausten an? Warum sind noch immer so viele Groups ungenutzt? Was kann ich noch alles kontrollieren? Das kann einen schon mal um den Schlaf bringen.
Ableton
Das Faderfox Universal-Kontrolloberflächen-Script wird von der Faderfox Website heruntergeladen und im Ableton Remote Script Verzeichnis installiert. Wer das schon mal vorher für einen anderen Faderfox Controller installiert hat, kann auch direkt mit dem EC4 loslegen.
Dabei reagieren die obersten acht Encoder (betitelt mit Mac1 bis Mac8, für Macro, nicht Macintosh) auf die acht zuweisbaren Regler eines Racks, während die unteren acht Encoder (betitelt mit Vol1 bis Vol8) die Lautstärke der ersten acht Kanäle regeln.
Hier war ich erstmalig etwas enttäuscht: Die Rack-Groups kontrollieren zwar das jeweils fokussierte Rack, aber es muss eben auch ein solches sein und kein Device.
Auch ist die Anzahl der kontrollierbaren Kanäle auf die ersten 16 beschränkt. Schön wäre es, wenn man wie bei Novation Launchpad oder Akai APC40 durch 64 Kanäle oder mehr streifen könnte. Demgegenüber steht die daraus resultierende potenzielle Unübersichtlichkeit. Wer Ableton Live auf der Bühne einsetzt, wird sich auf eine überschaubare Anzahl an Kanälen beschränken und dann ist die 16 Tracks-Festlegung des EC4 auch total sinnvoll.
Hardware
Während man via USB Ableton Live fernbedient, kann man via MIDI natürlich auch angeschlossene Hardware-Klangerzeuger und Effekte tweaken und das alles von diesem einen kleinen Gerät. Da es nur einen MIDI-Ausgang gibt, benötigt man für mehrere Geräte jedoch eine MIDI Thru-Box, die eigentlich sowieso in jedes Hardware-Studio gehört. Während andere Standards kommen und gehen, blieb MIDI seit 38 Jahren bestehen. Die ersten Versionen dieser MIDI Solutions Quadra Thru Box habe ich seit Mitte der Neunziger Jahre in Nutzung, sie funktionieren immer noch wie am ersten Tag und sind eine 1A-Empfehlung.
iPad/iPhone
Ja, der EC4 kann iOS-Geräte kontrollieren und braucht dazu noch nicht mal eine zusätzliche Stromversorgung. Der Saft vom iPhone reicht schon aus und zwar ohne Einbußen in der Funktionalität. Ich liebe die Animoog App auf meinem iPhone, hatte sie auch schon mehrmals für Live-Jams auf der Bühne dabei und nutze sie mit einem KORG plugKEY als Audio- und MIDI-Interface.
So schön der Animoog auch klingt, die Bedienung über die vielen Menüs mit den fein animierten (daher der Name?), aber auch viel zu kleinen virtuellen Reglern macht nur bedingt Spaß. Da kommt der EC4 gerade recht: Schnell sind Filter-, Envelope- und Effektparameter zugewiesen, die entsprechenden Funktionen auf dem EC4 benannt und plötzlich habe ich Zugriff auf alle Parameter, die Spaß machen und sinnvoll sind. Strom bekommt der EC4 in diesem Setup über ein nicht im Lieferumfang enthaltenes USB-Netzteil und gibt seine Daten via 3,5 mm MIDI-Adapter an den plugKEY weiter. Falls der Faderfox Adapter gerade mal nicht zur Hand ist, kann man auch einen Arturia Adapter nehmen, wie er zum Beispiel dem BeatStep Pro beiliegt. Nur schade, dass es keine einheitlichen MIDI-Adapter gibt, die von Twisted Electrons und Akai Force funktionieren leider nicht. So oder so, für Synths auf iPad und iPhone ist der EC4 eine Offenbarung.
DJ-Software
Native Instruments Traktor und seine DJ-Software-Kollegen bieten unglaublich viele Möglichkeiten des MIDI-Mappings an. Die maßgesteuerten Controller wie beispielsweise der aktuelle Traktor Kontrol S4 MK3 bieten bequemen Zugriff auf alle wichtigen Funktionen, aber da geht ja noch so viel mehr.
4.096 Möglichkeiten, um verborgene Parameter zu bedienen? Her damit!
Wer sich schon öfters Gedanken gemacht hat, mit welchen trickreichen Doppelbelegungen man bestimmte Funktionen wie z. B. die Anwahl der Insert-Effekte noch auf eine Kontroll-Konsole mappen kann, ohne sich in der Bedienung später völlig zu verhaspeln, wird im EC4 schnell einen guten Freund finden, der „Klartext“ spricht – weil einfach jeder Parameter benannt werden kann und Zugriff auf alle Funktionen bietet, die von einer vorgemappten Konsole nicht berücksichtigt werden.
Da ich gerne mit STEMS arbeite, war die Kontrolle von Lautstärke, Filter und Effekt-Send von STEM-Tracks mein erstes Ziel und nach wenigen Minuten zugewiesen. Als nächstes programmierte ich eine Group in ein rudimentäres Zweikanal-Mischpult mit Regelmöglichkeiten für Lautstärke, Dreiband-EQ, Gain, Filter, Pitch und Effekt-Send für die Traktor Decks A und B.
Tiefergehende Programmierungen wie Playlist-Browsen und selektierten Track per Push laden scheiterten dann an der System-Einschränkung, da die Definition der Push-Funktion leider global ist.
Auch hier hoffen wir auf ein Firmware-Update und einen fleißigen Programmierer, der uns ein ausgefuchstes Mapping für die komplette Traktor-Kontrolle mit diesem einen kleinen MIDI-Controller schenkt, um z. B. die private Gartenparty völlig vom Stromnetz losgelöst zu rocken. Genügend Regler dafür hat er jedenfalls!
In diesem Video jamme ich mit zwei STEM-Tracks im Loop und nutze intensiv eine selbst programmierte Group des Faderfox EC4
Original-Songs: Mijk van Dijk – Closer – Kling Klong und Mijk van Dijk – Created By The Bass – microglobe
In diesem Video ordne ich die Regler des Faderfox EC4 verschiedenen Parametern des Animoog iOS Synthesizers zu, löse Noten am EC4 aus, moduliere den Sound und schraube gleichzeitig an einem Ableton Live Rack mit Plug-ins von Soundtoys.
Videosoftware
Faderfox empfiehlt den EC4 auch zur Steuerung von Videosoftware. Ohne das getestet zu haben bin ich mir sicher, dass VJs und Video-Artists nach Lesen dieses Testberichts genügend Anwendungen einfallen, was man mit dem kleinen Fuchs alles regeln kann.
Es ist erstaunlich, welche Vielfalt von Möglichkeiten dieses kompakte Teil auf kleinstem Raum vereint. Wer viel regeln und dabei nicht die Übersicht verlieren will, dürfte auch noch ein kleines Plätzchen auf dem Studiotisch finden.
Editor
Nicht zu vergessen: Es gibt einen Online-Editor, der nur in Google Chrome läuft. Das aber ganz komfortabel. Hier können die Setups, Groups und Regler benannt, editiert, kopiert und natürlich auf dem Computer gespeichert werden. Vor allem ist so auch der unkomplizierte Austausch von Files möglich und ich hoffe sehr, dass sich mit der Zeit eine kleine Editoren-Library entsteht, auf die andere EC4-User zugreifen können.
